楔子

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旨，否則，任何人不許出城！”

武三思氣得渾身顫抖，身邊的始畢可汗問道：“大王，他們在說什麼？”

武三思裝出一副笑臉：“哦，沒什麼，請可汗在此稍候，我進宮請旨。”說完，一帶馬，惡狠狠地瞪了虎敬暉一眼，撥馬朝宮城奔去。

與此同時，武功縣驛站，一匹驛馬飛奔而至，驛卒跳下馬高聲喊道：“快！快備馬！”一名驛兵飛跑著牽來一匹驛馬，驛卒二話不說，縱身上馬，大聲問道：“離長安還有多少路程？”驛兵道：“半日可到！”驛卒一撥馬頭飛馳而去，馬蹄翻飛，揚起一道煙塵。

長安城南門內，始畢仰頭看了看天色，臉上露出焦急之色。汗水從他的額頭滲了下來。他狠狠一咬牙，衝後面的衛隊大聲道：“不等了，我們走！”說著，他提馬向城門奔來。

虎敬暉“唰”的拔出腰間佩刀，往空中一舉，千牛衛一擁而上，弓箭手張弓搭箭，瞄準了突厥特使團。始畢的臉色驟變：“你竟敢威脅突厥特使！”

虎敬暉一聲冷笑：“這裡是大周地界，請特使閣下遵守大周律法！”

始畢輕蔑地哼了一聲：“什麼大周律法，我們是使節，不是你們的犯人！大周律法管不著突厥人！”說著，他一聲大吼，衛隊向前衝來。

虎敬暉一捋佩刀，怒目圓睜，威風凜凜地大聲喝道：“敢近馬頭三尺者，死！”

始畢不予理睬，一夥人猛衝過來。虎敬暉大吼一聲：“放箭！”頓時箭矢如雨，紛紛落在始畢馬前。

始畢大驚，趕緊勒住戰馬。他臉色鐵青，大聲吼叫道：“我要稟告可汗，發兵雪恥！”

虎敬暉一聲冷笑：“我大周十二衛率，兵精將猛，豈懼區區突厥！和議是給你們的面子，你不要敬酒不吃吃罰酒！”

就在雙方劍拔弩張的當口，馬蹄聲響，武三思率人奔回，手握聖旨高聲道：“皇上特旨！”

虎敬暉躬身道：“臣接旨。”

武三思念道：“著即大開南門，送突厥使團出城。欽此。”

虎敬暉唱道：“臣領旨！”

武三思將聖旨遞過去，陰陽怪氣地道：“虎將軍，咱們後會有期！”

虎敬暉接過聖旨：“有什麼招數，大王儘管施展！”

虎敬暉撥馬回身，大聲下令：“開啟城門，放使團出城！”

突厥使團在武三思的護送下，出了南門，來到十里長亭，武三思方與始畢可汗拱手告別。使團大隊隆隆遠去，揚起一道煙塵。

這日晚，宰相張柬之正坐在中書省判事堂上，突然，中書舍人十萬火急地推門進來，叫聲“閣老”！張柬之一怔，驚問：“怎麼了？”

中書舍人面色驚慌，趕忙站起身來，哆哆嗦嗦地將剛剛接到的那份加急文書呈了上來：“甘南道剛送來的六百里加急文書。”

張柬之接過公文，展開迅速看了一遍，他的臉色陡然大變，倒抽了一口涼氣，“撲通”一聲坐在了椅子裡。中書舍人顫聲道：“怎麼辦？”

一滴冷汗緩緩淌過張柬之的面頰，臉部肌肉不停地顫抖。他沒有立即回答。中書舍人道：“閣老，這件事太大了，是不是先壓一壓，暫時不要稟告皇帝，否則……”

張柬之霍地站起來：“進宮面聖！”

再說虎敬暉奉武則天之命，率領千牛衛連夜挨家挨戶搜查身上帶著一份絕密名單的逃犯劉金。他們停在一家宅院門前，早已等候在那裡的里長等人快步迎上。虎敬暉翻身下馬，對眾衛士厲聲吼道：“一小隊封閉所有出口，任何人不得隨便出入！二小隊包圍院落！”

他回身對面如土色的里長道：“屍體在哪兒？”

里長嚇得渾身顫抖，回道：“就、就在院裡，將、將軍，您、您快進去看看吧！”