楔子

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獻上了部落的聖物。”

武則天點點頭：“我想也不至於。”

武三思道：“陛下，會不會突厥內部又起內訌，急需始畢迴轉？而這種事，始畢是絕不會講出來的。”

武則天回過頭，說：“嗯，有道理。突厥內亂頻仍，自相殘殺，這是極有可能的，既然如此，也不必強留了。通知禮部，明晨送他們啟程，就不必來辭見了。”

武三思應道：“是！”

深夜，皇宮門外忽然響起一陣急促的馬蹄聲，一彪騎兵眨眼間飛馳而至。當先一名軍官飛身下馬，守門的羽林衛隊長躬身叫道：“虎將軍。”軍官點了點頭，大步走進宮門。這時，大明宮內紅燭高挑，武則天正坐在條案後批閱奏章。一名宦官快步走進來：“陛下，右千牛衛中郎將虎敬暉有急事奏稟。”武則天抬起頭，說聲“叫”。宦官快步出門，不一會兒，千牛衛中郎將虎敬暉飛步奔進殿來：“陛下，出事了！”

武則天一愣：“敬暉，不要著急，慢慢說。”

虎敬暉擦了擦額頭上的汗水：“今夜土窯失火……”

武則天霍地站起來：“什麼？土窯失火——劉金呢？”

虎敬暉稟道：“人都燒成焦炭了，無法辨認屍體。”

武則天倒抽了一口涼氣，緩緩坐了下來，沉思良久，她抬起頭問道：“你認為這是意外嗎？”

虎敬暉沉吟片刻，道：“臣不敢妄言。”

武則天冷冷地哼了一聲：“明修棧道，暗渡陳倉！這是逆黨的詭計，劉金一定在他們手上！如果讓逆黨得到那份名單，天下就要大亂了！傳旨，封鎖四門，任何人不許出城，下令京中諸衛挨戶搜查，就是挖地三尺，也要把人給我找出來！”

虎敬暉應道：“是！”

翌日清晨，長安城還籠罩在漫漫霧氣之中，一彪人馬徐徐向南門而來，為首的是突厥特使始畢可汗，梁王武三思率禮部官員陪同兩側。中央是翌陽郡主的坐轎和護從衛隊。後面是突厥特使衛隊和左右衛護從的騾馬車隊。當他們接近南門時，忽然晨霧中傳來一聲大喝：“站住！”

始畢可汗馬上勒住馬頭。武三思吃了一驚，臉登時沉了下來：“什麼人如此大膽，竟敢對特使大呼小叫？”

馬蹄聲響，一隊千牛衛迎面而來，為首的正是中郎將虎敬暉，他躬身施禮：“末將虎敬暉見過大王！”

武三思的臉色稍微緩和了一些：“虎將軍，我奉皇命送突厥特使出城，千牛衛為何阻攔？”

虎敬暉道：“大王，我奉皇命封鎖四門，嚴查逆黨，任何人不得出城！”

武三思的臉色馬上陰沉下來：“虎將軍，這是突厥特使始畢可汗，是皇上的貴客！”

虎敬暉點點頭：“要出城可以，所有人員、車輛必須經過千牛衛的檢查！”

武三思的臉色陡變：“什麼，檢查特使團？你、你瘋了！”

虎敬暉不陰不陽地說道：“不檢查也可以，就請梁王進宮請旨。否則，絕不放行！”

平日裡不可一世的武三思勃然大怒，使勁哼了一聲：“虎敬暉，本部念在你是皇家衛率統領的份兒上對你禮敬有加，你竟然不知好歹！兩國和議是何等大事，爾竟然私率衛隊攔截特使，殊不知國法森嚴，一旦和議因此破裂，爾百死難贖其罪！”說著，他衝身後衛隊一揮手：“走！”

虎敬暉根本不買他的賬，也沉下臉來，一提馬攔在梁王馬前，雙手托起尚方劍高聲道：“本將率皇帝親勳衛隊在此守衛，有皇帝親賜的尚方斬馬劍，敢有闖門者，罪同逆黨，殺無赦！”

話音一落，千牛衛一擁而上，將特使團團團包圍。武三思的臉色鐵青：“虎敬暉，你、你好大膽！”

虎敬暉眉毛倒立，猶如怒目金剛，厲聲道：“除非有皇帝特