第86節

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周桂擔心沈澤川覺得少，便真誠地說：“我今日既然把茨州的賬目給同知看，就是希望同知和侯爺能夠理解。因為今年大周諸事不穩，我們去年的糧食前後撥給了離北和洛山，這都是意料之外的事情，往年軍糧供應都有厥西糧倉一力承擔，如今分攤在茨、槐兩州的頭上，槐州我不清楚詳情，但是我們茨州是真正的省吃儉用挪出來的。我也不是要與同知抱怨，我實話實說，侯爺的兩萬禁軍如今暫由茨州供給糧食，我們是咬著牙在承擔，但是也僅僅能夠承擔個把月，幸好時間緊挨著秋收，算算日子能接上，所以才沒有到山窮水盡的地步。我們這一萬六千石糧食，也請同知替茨州向侯爺說說情，挪到明年不是想要賴賬，而是實在有太多的考慮。”

周桂因為總是愁眉不展，眉心已經早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了幾步，對沈澤川說。

“茨州是靠天吃飯的地方，但誰也說不準明年老天爺是否還肯給茨州賞飯。我看大周已經到了這個地步，害怕明年戰事一起，茨州才墾出的良田毀於一旦，到時候連城中百姓都吃不飽，即便建立了守備軍也養不起。我們把軍糧餘出了很多，那都不僅是要留作保命糧，還是在給離北鐵騎做準備。同知，不是我們不肯把大額拿給侯爺用，而是離北鐵騎鎮守邊沙悍蛇部第一線，他們確確實實比兩萬禁軍更加重要。”

“茨州肯與兩位訂下這樣的盟約，有一半的原因是我被魏氏軍糧案傷著了心，也是衝著侯爺是蕭家二公子的身份才免去了許多顧慮。這個情面，我是給兩位的，但也是給世子爺的。雖然同知為東北糧馬道還能繼續使用許下了承諾，可我也要留條後路，畢竟厥西是大周糧倉，那是各家必爭之地，同知想要，太后更想要。”

“我與同知說的皆是肺腑之言，”周桂最終停下，對著沈澤川緩緩拜下去，說，“亂世謀生，誰都不容易。我是茨州州府，茨州安危於我而言才是首要。侯爺與同知此次解了茨州之難，我為兩位赴湯蹈火在所不辭。如果今年茨州還是豐收年，明年這一萬六千石糧食我們可以再加，但是茨州確實無法像供給離北鐵騎一樣供給禁軍。我也直說了，如果秋時邊沙進犯，或是明年春時離北糧食吃緊，茨州都會先給離北鐵騎撥糧，再給禁軍撥糧。”

書齋內的燭火不太亮，周桂吃穿用度都很簡樸，除了要招待沈澤川和蕭馳野那次，平時全家都吃的是尋常小菜，災年也煮過樹皮。茨州如今看起來是中博最富裕的地方，其實比起別地仍舊是一片狼藉，他肯拿出糧食，那都是頂著莫大的壓力。周桂在蕭馳野第一次出城時，就建議過請求離北鐵騎的支援，那不是即興，而是已經根深蒂固的念頭。

中博兵敗案在他們話裡話外已經說過無數遍，然而外人永遠無法感同身受。周桂因為兵敗案，甚至落下了個毛病，他夜裡聽見哨聲，都會輾轉反側，心裡惶惶。茶石河沿線敗得太慘了，屠殺，屠殺，這兩個字從端州一直傳回了闃都，當年每個人都念著這兩個字，但是血流成河對於闃都而言僅僅是摺子上的一坨墨跡，對於中博而言卻是真正的家破人亡。

茨州能夠倖免，靠的是離北鐵騎。在周桂乃至茨州所有人眼裡，離北鐵騎遠比禁軍更加重要。蕭既明天降神兵，“鐵馬冰河”就是大周東北兩境面對邊沙騎兵的免死金牌。雷驚蟄敢謀取茨州，卻沒有長住的打算，他甚至做好了劫糧就走，馬上向闃都邀功的準備，他怕的就是蕭既明再次調兵南下。

蕭既明在軍糧案中受損負傷，可是他們都沒有親眼看見，等他的人不敢信，怕他的人不敢賭。如果說以海良宜為首的老派重臣，忌憚的是蕭方旭，那麼往下年輕的後輩更忌憚的是蕭既明。

書齋裡寂靜，燭火搖曳。

沈澤川覺得腰背痠痛，他領口掩住的鎖骨上還有蕭馳野咬過的痕跡。奇怪的是，在這樣正經嚴肅的時