第12節

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“罪臣自知罪責滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。”沈澤川說得虔誠，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，託葛叔鬻於早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈。”

太后長嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無可恕。”

鹹德帝疲倦斂眸，說：“小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節？”

沈澤川搖頭，低聲說：“罪臣雖斗膽託了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。”

“那你呢。”鹹德帝示意紀綱，“你說，他平日裡，有沒有提過什麼？”

紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆為採辦，行程忙碌，多是打發身邊伺候的人見小人。”

鹹德帝聽到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

紀綱接著說：“只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什麼殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。”

潘如貴說：“你可聽清楚了，是‘殿下’，不是別的什麼人？”

紀綱連連磕頭，說：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。”

鹹德帝久不出聲，屋內藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對鹹德帝說：“皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在聖駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？”

“皇上。”潘如貴也輕聲說，“小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那麼簡單。皇上出宮的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？”

鹹德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：“建恆乃是朕的親弟弟，他什麼脾性，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。”

“這……”潘如貴看向太后。

太后不說話。

鹹德帝便望向太后，言辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。”

太后面露關切，替鹹德帝掖了被子，說：“皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。”

潘如貴應聲，緩緩退出門去。

太后又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。”

鹹德帝說：“他身子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。”

太后卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”

鹹德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：“太后愛重，你日後可要銘記於心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。”

沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。

待人都離開後，