第99節

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孔嶺帶著茨州發的路引，路上免了很多麻煩。這年頭，能夠拿到官府正經文書的人都不可小覷，加上侍衛眾多，尋常土匪不敢輕易打劫，就怕踩到太歲。

離開茨州境內後，路上的乞丐就多了起來。八九歲的小孩兒都迫於生計出來行騙，一張嘴能說得天花亂墜，神仙妖怪什麼都敢講，哄著經過的商旅花錢求平安。

前幾日還好，後幾日下了雨，天氣驟然轉涼，沈澤川就病了。這路上都是騙子，光是黑店就一個挨一個，就是孔嶺敢請個大夫，喬天涯也不敢讓對方近沈澤川的身。好在不嚴重，只起了兩天的熱，又緩緩退了下去。

沈澤川如今伏案的時間越來越長，武學疏忽在所難免。他在送走齊惠連以後，時常覺得身體不堪重負，挨著季節變化，很容易生病。這事情其實早在闃都就已經有了徵兆，疫病案裡他說病就病。

馬車碾過泥濘，就在雨中到了茶州。

茶州州府羅牧收到孔嶺的名帖時還在小妾房裡，他把那帖子翻來覆去地看，像是要摳出花來，就是不肯挪動屁股。

他的第十四房小妾是新收的，前幾日才辦過酒，近來正得寵，難免嬌貴。小妾從羅牧手裡抽出名帖，她認識幾個字，說：“這個孔嶺是誰呀？”

羅牧把人抱到腿上，說：“孔嶺麼？窮酸一個，早年跟著敦州守備軍指揮使澹臺龍，後來澹臺龍死了，他就跑去跟著周桂了。”

小妾被羅牧的鬍子給蹭得咯咯笑，像是怕沾著窮酸氣，翹著小指把名帖晃來晃去，說：“那他怎麼認得老爺啊？”

羅牧自嘲道：“我們師出同門。”

“哎呦，那得好好招待人家。”這小妾淨給羅牧的髮妻甩臉子，她兄長是茶州土匪之一的蔡域，是羅牧仰仗的人物，所以存了讓羅牧休妻的打算，盤算著藉著外人登門，自己能夠主持宴席。她這麼想著，便拿名帖輕浮地拍打羅牧，說：“我替你辦個席，你正好把哥哥也請來，殺一殺他們茨州的威風。我聽說今年離北的軍糧從茨州走了一批，他們有錢著呢。”

羅牧沒應聲，只說：“白費那錢財幹什麼？幾口窩頭就能打發了，他多半是來借錢的，我不見他。”

小妾不依，環著羅牧撒嬌賣痴，名帖滑到了地上。

羅牧眼睛跟著名帖走，半握了小妾的手臂，說：“等咱們去茨州的時候再見也來得及，你看，帖子掉了，快撿起來……”

小妾見軟的不行，就扭身站起來，鬧起脾氣。那繡鞋踩到了名帖，她輕跺了幾下，說：“我嫁進來，還沒有替老爺招待過客，都是明媒正娶的，怎麼偏偏就我矮了一頭？我才——”

她話還沒有說完，就見羅牧神色一冷，喝道：“你讓開！”

蔡氏自從嫁給羅牧就是千嬌百寵，從沒被他喝罵過，當下渾身一震，呆愣愣地退了幾步。

羅牧俯身把名帖拾起來，上邊落了鞋印，擦也擦不掉。他沉著臉，把帖子收了，再抬頭時，拉了蔡氏的手，勉強笑道：“前堂的事情，你不要管，這事兒我自會跟兄長詳談。今日我就不坐了，晚些再來看你。”

說罷也不等蔡氏回神，自顧自掀了簾子走了。

外邊還下著雨，隨從開啟傘，羅牧走入其中，說：“人還在嗎？把他請去前堂，我這就去見他。”

* * *

羅牧到前堂時，孔嶺已經等候了片刻。他見羅牧上階，便起身相迎。兩人一見面就笑，羅牧示意孔嶺坐，兩個人又寒暄了少頃，才進入正題。

“我此番前來見你，也是大人的意思。”孔嶺吃了茶，說，“茨州近幾年逐漸有了起色，田地恢復得好，糧食算是充裕，可茨州人口凋零嚴重，吃不了那麼多。剩餘的糧食存放一年，不是被耗子啃食，就是黴壞了。”

羅牧專心聽著孔嶺