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他很清楚，沈默已經自成一家，對自己持禮甚恭。其實本質上是相互合作，各取所需，離了自己也照樣能活下去，加上人家年輕著呢，把他老徐熬死了一樣當首輔，憑什麼要全盤接受你的安排，給你當孝子賢孫？

恰恰這個時候，張居正讓他重新看到了希望。想來想去，孩子還是自家的親，還得全力栽培才行。徐階決定改變對張居正的呵護態度，讓他自己去闖一條路出來！

※※※※

當得知此事時，沈默正在招待自己的學生，為他們明日的殿試餞行。他默默讓傳信的三尺退下，自己則不動聲色繼續招呼眾人吃喝……因為明日要上考場，所以今日都是以茶代酒，當然是以吃喝為主。

但沈默自己喝得卻是白酒，在場十八個學生，他便共喝了十八杯，學生們要拿酒陪他，他搖頭不讓，笑道：「我這是極品狀元紅，好辛苦才從大戶人家弄來的，怎能輕易便宜你們？」眾學生笑鬧道：「原來老師不是愛護學生們，而是心疼您的酒啊。」雖然師道尊嚴，但師生年紀相仿，加上沈默從不故作嚴肅，所以彼此間的關係亦師亦友，相當融洽。

「就是怎地？」沈默瞪他們一眼，笑道：「這酒可不是誰都能喝，非得進士才喝得，」說著指一下眾人道：「等到殿試放榜的時候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壺；一甲的可以喝一壇……若是誰中了狀元，」眾人心說，難道可以喝一缸？誰知聽沈默促狹的笑道：「大家就把他扒光了，扔到酒缸裡。」惹得眾人哈哈大笑起來。

笑完了，大夥便不懷好意的看著王錫爵，笑道：「會元公，你可要做好準備啊。」王錫爵正是那元馭兄，他指著一邊的徐時行，搖頭笑道：「上次汝默兄發揮欠佳，在下才僥倖，我其實不如他學問紮實。」

徐時行連忙謙讓道：「我能考第二才是僥倖，殿試能進二甲就心滿意足了，可不敢跟你爭。」

沈默不由笑道：「呵呵，謙讓起狀元來了，這要讓外人看到，還不覺著我怎麼淨教了些目無餘子的學生？」眾學生一愣，以為他生氣了，誰知沈默轉而哈哈大笑起來道：「這也算是有其師必有其徒吧。」學生們被老師耍了一道，哪裡甘心？鬨笑聲響成一片，如此師生相處，真是隻此一家別無分號。

因著明日還要早起，沈默早早就讓他們散了，親自把他們送到門口，學生們便依次上前與他作別，他也對每個人都溫言勉勵，讓他們不要有壓力，考出水平就好。

等到王錫爵和徐時行上前時，沈默面上的笑容似乎更加親切，拍拍兩人的肩膀道：「再把前兩名包了。」

王錫爵鄭重的點下頭，徐時行的眼淚卻快要出來了，他行差踏錯一步，結果引來麻煩重重，本來早就該被人整下去了……中了會試第二名後，跟他撕破臉的唐松，竟一封檢舉信告到了禮部，雖然不敢提『通關節』的事情，卻抓住徐時行改姓一事，將其過往盡情抹黑，禮部不明就裡，險些就要下文停止徐時行的考試資格，讓他接受調查了……如果真那樣的話，不論調查結果如何，徐時行這次都沒法考中進士了。

但所有的麻煩被老師擋下，是沈默找到禮部尚書袁煒，請他務必將此事押後，袁煒礙於沈默的面子，只好答應下來，徐時行才得以有資格參加殿試。

見他眼裡帶淚，沈默知道他的壓力很大，便溫和的笑笑道：「這樣怎能考好試呢？」

徐時行深吸口氣，點點頭道：「學生知道了……」

「不要有壓力。」沈默微笑道：「不妨跟你明說，我請禮部押後再查，其實是可以不查的……」

徐時行就擔心這個，哪怕自己中了進士，卻還要被人去家鄉查來問去，豈不丟死人了？聞言抬起頭來道：「如何才能不查？」

「只要你能考個前十名出來，」沈默笑道