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過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：『我們湖廣自古文脈昌盛！』湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。

果然，馬上有江西的舉子不願意了，道：「回去翻翻進士題名錄，看看哪個省的進士最多。」江西從國初便文脈昌盛，尤其是最早幾十年，幾乎佔據翰林院的半壁江山，哪怕是現在稍有式微，卻也一樣厲害哄哄——別忘了，夏言是江西人；嚴嵩也是江西人，江西人一前一後主宰大明三十多年，哪能容得湖廣人發飆？

立刻又有浙江舉子不樂意了，道：「別翻老黃曆了，看看最近幾十年，哪一次大比，我們浙江人不是佔據南榜的一半；看翰林院中，幾多不是浙江人？看前無古人的大三元。是哪個省的；看更厲害的大六首，是哪個省的？」連中三元的商輅是浙江嚴州人；連中六元的沈默是浙江紹興人，向來為浙江人的驕傲，走到哪裡都愛掛在嘴上。

大廳裡還有別處的舉子，什麼南直隸的，北直隸的、山東的，四川的、兩廣的。聽那三個省的舉子吹牛，他們也很不爽，但確實沒法跟人家比……南直隸的蘇州，還是很厲害的，無奈勢單力薄，比不得人家的數量和質量。

於是滿大廳的人，就聽這三個省的舉子爭來爭去；這三省的舉子也是越吹越興奮，吹著吹著就目中無人了，好像今年的皇榜也被他們包圓似的。

終於惹惱了臨窗的一桌，一個年青舉子霍然起身道：「你們這些地方有那麼厲害，可敢跟我們福建的舉子比試比試？若是輸求了，就別再吹牛！」

見有熱鬧看，大廳裡的舉子們盡情起鬨，徐渭也跟著嗷嗷叫道：「比就比！誰怕誰！要不比，是狗熊！」三個省計程車子狂的沒邊，果然惹了眾怨。

三省士子騎虎難下，只能應戰了，便問怎麼比。

那士子道：「咱們四省各出一個代表，吟詩作對填詞猜謎都可以，反正挑一樣出來比，別省有願意參加的，也可以加入，最後哪個省出，哪個省便是第一，如何？！」

看起來還算公允，眾人也想不出別的辦法，便都答應下來，各選出一名機智博學之士，來到堂中的大案四周……那代表福建出來的，卻不是那年輕人，而是個中年士子。

※※※※

一共九個省計程車子出來應戰，除了那四省之外，南北直隸、四川、廣東、山東也出了人，至於其餘省份，自知不敵，也就不出那個醜了。

「比什麼？」因各省有各省的玩法，所以如何出題就成了大問題，最後商量決定，大夥輪流出題，搖色子坐莊。

搖完之後，是湖廣舉子的莊，他早有腹稿，提議道：「咱們共填一首八句的詞，一人搶一句，將上下闕填完，那個沒搶到的，就下去，如何？」

下面眾人卻不答應道：「這太簡單了，大家哪個不會填詞？那不成比誰嘴快？太沒意思了。」

「我還沒說完。」那個湖廣的舉子道：「填這個詞是有要求的，每一句至少嵌入一味藥名，但意思還不能牽強，何如？」眾人一聽，這才有點意思，終於答應下來。

便有人將裝詞牌的簽筒端上大案，挑出十幾個合乎要求的詞牌，然後那湖光舉子抽籤，一看是《生查子》，便笑道：「我是出題的莊家，也不佔你們便宜，便在第一句裡，加兩味藥材吧。」說著清清嗓子道：「我用『相思子』和『薏苡仁』，出首句『相思意已深』。」立刻引來一片叫好，自然大都是湖廣舉子發出的。

山東舉子馬上接道：「我用白芷出次句——白紙書難足。」

四川舉子接道：「我用苦參出三句——字字苦參商。」

福建舉子也馬