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沈默一愣神，沒想到溫吞水似的徐老師，竟也有如此野獸的一面，不由低聲道：「怎麼幹？」

「興起一場滔天的大案，將楊順、路楷，甚至許綸等人，全都拉下馬來！」徐階一揮手道：「掃清這些禍害，重固我大明北疆！」

沈默有些錯愕，但他終究是有慧根的。轉眼便明白了徐階的意思，輕聲道：「老師的意思是，非得把事情誇大到一定程度，才能引起陛下的重視？」

「不，你錯了。」徐階搖頭道：「根本不需要誇大！自從拿到你給的材料，我便著手調查此事，發現情況比想像的還要壞……由於朝廷這些年的重點在東南，對北疆便有所鬆懈，那裡的局勢已經極端敗壞，從軍到政，從政到民，都有很大程度的惡化，如果再不引起警覺，不消十年時間，我大明經營百年的九邊防線，將土崩瓦解，到那時，京師再無依憑，除了遷都沒有別的路可走。」說著笑笑道：「你當過蘇松的父母官，當知道我松江民風有個特點，是『畏首事』，怕當這個出頭椽子……」

沈默笑笑道：「其實也不盡然。」

「不，老夫承認，我確實不喜歡當這個出頭椽子。」徐階搖搖頭，沉聲道：「但這次，我責無旁貸！」

沈默感受到徐階矮小身軀中，蘊藏著的可怕力量。不禁肅然起敬道：「學生聽從老師的安排。」

「那些材料還在不在？」徐階點點頭道。

「還在，原本都在我這。」沈默道：「隨身帶著呢。」

「很好，」徐階道：「你這就去玉熙宮求見皇上，將那些材料呈上去。按照我方才說的思路，控訴楊順等人的罪責，強調他們是畏罪才要殺害沈煉的。」沈默點點頭，表示明白，又聽徐階道：「切記，我們這次的目標是楊順、路楷、許綸，能把這些人剷除，邊鎮便可肅清。但絕對不許牽扯到嚴閣老和小閣老，不然又會掉進黨爭的泥潭，最後不了了之。」

「是。」沈默鄭重點頭，問道：「然後怎麼安排？」

「你只管告狀鳴冤，」徐階道：「後面的事情都歸我。」說著不無擔憂道：「你準備怎麼做，萬一忤逆了皇上，或者讓皇上以為咋倆是串通的，就大大的不好了。」

「老師請放心，學生自有主張！」一個個英雄形象在沈默眼前閃現——孫悟空大鬧靈宵殿，豬八戒夜闖女兒國，李向陽進城炸軍火。瓦爾特保衛塞拉耶佛——頓生莫大的勇氣，便毅然出了無逸殿，往玉熙宮去了。

※※※※

玉熙宮，謹身精舍。

在房間的四周八方，各擺放著一個仙鶴造型的紫銅燈座，那細而長的鶴嘴是燭託，都插著一根兒臂粗的白蠟燭，燭光閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，燭火時而爆出一聲脆響，顯得十分神秘。

在蠟燭中間，是一架鋪有明黃蒲團的圓形坐幾，上面盤腿坐著個身穿棉布暗花九龍袍，頭髮花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但見他眼窩深陷，嘴角也有深刻的皺紋，已經有老態龍鐘的趨勢。

雖然被李時珍從鬼門關拉回來，但身體裡經年累月的丹毒，還是極大地損害了他的健康，然而嘉靖帝卻偏執的拒絕了醫生的建議，繼續狂熱於他的齋醮大業，也許他認為，只要神功大成，就能包治百病、長命百歲吧。

當然，李時珍的話也不是完全無用，至少皇帝已經不再亂用丹藥，而將更多的時間與精力。投入到打坐與修煉中。

往日打坐入定，嘉靖便會進入一種玄妙的境地，彷彿有天降甘露，將塵世間的一切喧囂汙濁洗滌乾淨，心中只剩一片空寂，無比清明，令他如痴如醉，鍥而不捨。

但最近不知是怎麼了，再也沒法入定，心中充斥著嘈雜之聲，眼前瀰漫著烏煙瘴氣，人影憧憧，一會兒是曹端妃、楊金英；一會兒是夏言、曾