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這時，卻聽沈默道：「你們只有一刻鐘時間，後面還等著刻板、印卷子呢。」

兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子裡裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。

一刻鐘一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道：呂調陽出了三個，張四維出了兩個。

「很好。」沈默點點頭道：「請朱千戶從中挑出三道題來。」

「我……」朱九指著自己的鼻子道：「這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎？」

「就是因為認不全，才讓你挑的。」沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。

朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。

沈默看也不看，便交給胡應嘉道：「去印刷吧！」

※※※※

兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。

沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子裡，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。

眾人把他送到門口。勸說道：「大人，有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎？何苦要走到這一步呢？」

「血海般的幹係，你們願和我一起擔嗎？」沈默面無表情的掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。

沈默突然展演一笑道：「諸位，請回去好好監考吧，有什麼事兒，就會通知你們了，稍安勿躁，靜觀其變就是。」說著轉回頭去，沉聲道：「開門！」

守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖開啟，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。

「大人，您真不要再考慮一下了？」眾人最後挽留道。

沈默搖搖頭，便毅然決然的離開了。

沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的日頭，此時日已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。

沈默的心頭突然湧起一句話：『人在做，天在看……』

「大人，您怎麼了？」三尺輕聲問道。

沈默搖搖頭，坐進轎子裡，沉聲道：「用最快的速度去西苑！務必在宮門落鎖前趕到！」宮裡的作息有嚴格的時間表，日之夕矣、雞棲於塒，便會落鎖關門，任何人不準出入。

在三尺的催促下，轎夫們緊趕慢趕，終於趕在落鎖前，趕到了皇宮門前。看到御林軍已經在緩緩關閉宮門，情急之下，三尺竟然大喊道：「等等，等等，不要關門……」

這一聲大喊，立刻驚動了御林軍，一個金甲校尉馬上過來道：「皇宮門前、禁止喧譁，轎中何人，因何事阻攔關門？」

三尺掀開轎簾，沈默便下轎道：「我是此次順天鄉試的主考，因由萬分火急之時，必須要馬上見到陛下，」說著取下自己的『主考玉腰牌』，遞給那校尉道：「請這位大人代為通稟。」

那校尉接過腰牌，便察覺到底下附著東西，便不動聲色的攥在手裡，道：「這事兒我做不了主，你先等著，我去請示一下。」說完便匆匆進了宮，到沒人的地方一看，不由倒吸一口氣，好傢夥，足足一百兩的銀票啊！

禮足了，自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢，趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起來道：「先把人放進來吧，雜家這就去通報老祖宗！」太監們對沈大人可是充滿好感的，原因無它，只因為他在江南