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沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索，果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同，但題目卻是一模一樣，連順序都沒變。

至此，他終於消滅了最後一絲僥倖，無力的垂下頭去……

周圍人見他無比沮喪的樣子，不知出了什麼事情，正在面面相覷之時，朱九從外面進來，一見沈默醒了，來不及問候便抱拳道：「大人，考生已經全部就位，您看是不是該開題了？」

沈默聞言沉默良久，才緩緩道：「請各位先出去，讓我再想想……」大夥聞言十分奇怪，心說：『開題還有什麼好想的？』但他是主考他最大，大家只好依言退了出去。

沈默將門關上，緩緩轉身，在大案後坐下，望著桌上那貼著封條的盒子，那裡面是頭場的三道四書題，也是整場考試的精華所在。然而，現在卻洩密了！被人提前知道了！

毫無疑問，這是一次科場弊案啊！

是誰幹的呢？現在不是追究的時候，還是先想想。怎麼把這一關過去吧。

沈默緩緩閉上了眼睛。

※※※※

『至公堂』的匾額高懸，上面的大字黝黑飽滿，筆力虯勁，乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。

此時已是午時，官員們在門口匾下議論紛紛，考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來，一臉探究的望著至公堂，不知到底發生了什麼！

終於，在旗杆的影子完全看不見的時候，至公堂的門開了，一聲低沉的聲音道：「都進來吧。」

官員們便依次魚貫而入，只見沈默正襟危坐在大案後，雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上，所有人的心中同時升起一個念頭：『出大事兒了！』

沈默看一眼左邊的張四維，呂調陽，朱九，最後目光望著大門，緩緩道：「本官方才做出一個決定，請諸公聽仔細了。」

「是！」眾人齊聲道。

「本次考試，頭場所命三題全部作廢。」沈默面色如鐵，一字一句道：「改由二位副主考共同命題！」

此言一出。場上頓時一片譁然，人們紛紛茫然道：「大人，您說什麼？」

「我說……」沈默緩緩重複一遍道：「本次考試，頭場所命三題全部作廢，改為二位副主考當場命題……」說著看一眼張四維和呂調陽道：「二位請每人出三道題。」

「現在？」呂調陽道：「這不合規矩啊！」張四維礙著與沈默的關係，雖然沒有說話，但所想的也差不多。

「讓你們幹你們就幹，」沈默沉聲道：「一切後果由本官承擔，與你們無關。」說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙，遞給呂調陽道：「本官已經立下字據，日後有人追究，將其出示給他們便可。」

呂調陽嘆一聲道：「大人，我不是這個意思……我是說，你出的考題，已經在禮部備案了，那就是此次順天鄉試的考題，誰也改不了了。」說著兩手一攤道：「我們現在出題的話，就算考了，也沒有效用啊！」

張四維終於表態道：「是啊，到時候禮部一覆核，發現題目變了的話，那事情可就鬧大了。」

「本官說過，」沈默淡淡道：「所有的責任我一人承擔，你們就不要操心了。」頓一頓又道：「至於題目的效力問題，也由本官一併解決，你們不要多管！」

按說沈默把話說到這份上，兩人簡單聽話照著做就是，但此事幹係太大，呂調陽和張四維對沈默能否獨擔。實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著，萬一城門失火殃及池魚，那可哭都沒地兒哭去。

※※※※

見場面有些僵，朱九出來打圓場道：「不如大人跟二位副考交個底，然後咱們一起合計個辦法？」其實聯想到沈默之前的反應，大多數人都已經猜到，定然是那考題