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就像揚州城，雖然號稱富甲天下，卻沒有一個本地的鹽商，全被山西人包圓了……當然借著胡宗憲的關係，徽州商人也開始進入揚州，搶走了一些生意，但無論如何，都沒有本地人的事兒。

一想到將來蘇州城也會如此，這幫大戶登時汗如漿下，如坐針氈，再也顧不上什麼體面了，紛紛起身道：「得趕緊去找他。」

「慢著！」最初提議要去的陸鼎，卻出聲阻攔道：「到時候該怎麼讓步，什麼不能讓步，現在就得拿出個章程來，不然到時候怎麼談？肯定是要吃虧的。」

「說的有理。」眾人紛紛道。

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「諸位在廟裡住得開心？」當他們回到蘇州城，登門求見時，沈默第一句便是這個。

縉紳們好不尷尬，吭吭哧哧的說不出話來，還是陸鼎道：「回大人的話，我們都是生於斯、長於斯的蘇州人，打心眼裡願意本城開埠。」說著嘆口氣道：「但是九大家淫威太重，他們威脅我們，若是不合作，便將倭寇徐海引來，塗炭我家鄉父老。」

「徐海？」沈默微微皺眉道。

「是的，徐海，」陸鼎點頭道：「他們說，徐海與他們有聯絡，只要出一大筆錢，便可以將他買到這裡來……而且徐海對富庶的蘇州早就垂涎三尺，肯定不會拒絕這個提議的。」

「為了讓我們相信，他向我們透露，徐海將會在三月底攻擊浙江的桐鄉一帶。」王子讓接話道：「結果時間地點一點不差，由不得我們不信。」

「而且有他們九大家的配合，」彭璽也接話道：「倭寇對我們的兵力虛實瞭若指掌，自然可以避實就虛、進退自如，如果雙方真的勾結起來，打到我們蘇州來，完全是有可能的。」

又由潘庹總結道：「我們是蘇州城的望族，得為全城父老著想，可不能讓幾萬兇殘的倭寇打過來，所以……」說著有些不好意思道：「我們就妥協了。」

「但實在不忍心與大人作對，便躲到外面去，任由他們折騰去了。」四人最後一起道：「這件事是我們錯了，但請大人念在我們也是為父老著想的份兒上，能夠寬恕則個。」

「好一個避實就虛啊。」沈默似笑非笑道：「看來你們是忍辱負重的英雄，本官不僅不該怪罪，還得一人給你們頒一朵大紅花才對。」

「大人……」眾人支吾道：「我們沒功有過，但情有可原，其情可憫，還請大人寬恕。」

「寬恕？」沈默起身笑道：「還沒有說準備怎麼贖罪，就先要求寬恕，你們自己說說，這是個認罪的態度嗎？」說完丟下一句話道：「好好想想吧，想不通就不送了。」便拂袖離去了，只留下一屋子人面面相覷。

「看來我們的底線不是人家的底線。」待沈默走了，幾人小聲嘀咕道。原來在來之前，他們商量著，在具體談判之前，無論如何得讓沈默答應不追究這幾個月的事情才行，但現在看來，顯然是一廂情願了。

「現在怎麼辦？」眾人望向陸鼎，雖然都對他的姓氏很不爽，但畢竟已經習慣了由他拿主意。

「這樣吧，我們認罪，讓他處罰！」陸鼎畢竟是老於世故，思索片刻，篤定道：「將皮球踢還給他，難道他還真能把我們往死裡整不成？」這是自信不是狂妄，因為他們這些大家族，主導著蘇州城的方方面面，從某種意義上說，他們就是蘇州城，蘇州城就是他們。

所以他們相信，沈默這個蘇州府尊，只能保護他們，沒法打擊他們，這就是傳說中的『大國無賴精神』。

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但他們太小看沈默的決心了，這次不把他們擺成十八般模樣，是絕對不會罷休的。

當他們好說歹說，又一次把他請來，態度『誠懇』的向他表示，甘願接受任何處罰時，沈默表情依舊不善道：「大明