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「當初你們可曾想過，給本官活路？」沈默陰著臉，針鋒相對道：「我挨家挨戶的拜訪，請你們以大局為重，不吝伸手相助，你們呢？卻躲起來不見我，還操縱旗下的當鋪、票號哄抬物價，製造事端……」

「我們沒有哄抬……」眾人委屈道。

「沒有個屁！」沈默一拍桌子道：「如果不是你們一面瘋狂收購糧食券；一面大放印子錢，讓老百姓也來搶購，物價怎麼會無休止的攀高？！」

眾人啞口無言……

「醒醒吧，夜郎自大的傢伙。」沈默語帶戲謔道：「你們已經被九大家放棄了，成為平息朝廷怒火的替罪羊了，卻還自以為矯矯不群，無人敢動是嗎？」

「都見過壁虎斷尾吧？看上去他們的尾巴和身體同氣連枝，成為一體，但一遇到危險，它們便會甩掉尾巴，用那活蹦亂跳的小東西，吸引敵人的注意力，然後自己逃之夭夭。」說著一指眾人道：「你們，就是那可憐的小尾巴。」

眾人全都面如土色，汗如漿下。

一直以來，他們坐井觀天，在蘇州這一畝三分地上稱王稱霸，覺著自己很強大，即使九大家也得賣幾分面子，所以從沒正眼瞧過沈默這個五品同知一眼，哪怕他是狀元郎。

但現在一語驚醒夢中人，他們終於發現一直以來都是被九大家利用，現在又被人家放棄了，卻還如壁虎尾巴一般活靈活現，囂張跋扈，可憐可悲無過於此！

等他們回過神來，沈默已經又一次離開了，望著空蕩蕩的座位，眾人一下慌了神，趕緊往後院去找他，彷彿沈默成了他們的安神香、救命草一般。

卻被歸有光擋駕了：「諸位，大人說，你們現在心情激盪，做什麼說什麼都是不理智的，還是先回去冷靜冷靜，然後再來進見吧。」

說完，衙役們便把後院的大門關上了。

※※※※

望著那緩緩閉上的大門，眾位縉紳的心也跟著往下沉，等到徹底關上，他們也魂不守舍了，互相看看，都從對方的面上看到了恐懼與絕望。

「眾位，我們回去合計合計吧……」陸鼎出聲道。

眾人很不友好的看著他，陸鼎奇道：「看著我幹什麼？」

潘庹冷笑道：「別裝了，你這個叛徒！」

彭璽也站出來道：「就是，姓陸的本來就是蛇鼠一窩，你分明就和他們是一夥的！一直以來，你都在幫著他們說話，明著是給我們出主意，實則就是不想讓我們跟官府和解，好讓蘇州得不著安寧，開不起埠！」

「就是，就是，你這個叛徒！」眾人也將陸鼎團團圍住，紛紛指責道：「口口聲聲為我們好，其實只想把我們往死路上領！」

「一派胡言！」陸鼎大聲喝斥著昔日的小弟們，就像他往常所作，在他看來，今天並沒有什麼不同：「我向來是為大夥兒考慮的，何時胳膊肘子往外拐過！」

眾人卻越罵越生氣，連日來的憋屈與驚懼，彷彿也找到宣洩口，一下子奔湧出來，一發不可收拾。偏偏陸鼎平日裡作主慣了，受不得半點委屈，也怒不可遏起來，大聲道：「不識好賴的東西們，我再不管你們去死了！」說著撥開眾人，就要往外走。

突然，有人大喝一聲道：「打死你這個敗類！」還沒有等他反應過來，頭髮已經被狠狠地抓住，被人一把拽了個趔趄。

動手的是潘庹，此人脾氣暴躁，見他死不認帳、還敢如此囂張，不由得怒從心頭起惡向膽邊生，衝上前去，抓住陸鼎的頭髮，大巴掌劈頭蓋臉地向他揍去。憤怒沖昏了潘庹的頭腦，展開一手八十八路王八拳，斗大的拳頭，如雨點般落在陸鼎身上的每一處。一邊打一邊還罵罵咧咧道：「叫你老小子再囂張！」

邊上人也愣了，大家都是體麵人，長這麼大別說打架，就是罵人也從