第6節

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謝素蕖雖然捨不得女兒，但是事實擺在眼前，如果不賣女兒，兒子沒錢治病可能會死。只有先把女兒賣了換錢，才能挽救兒子的小命。為了保住江家唯一的一條根，她最終不得不狠下心，答應賣掉女兒江澄換醫藥費。並自我安慰地想，以後自己拼命賺錢，哪怕豁出去當暗門子，爭取早點把女兒贖回來就是了。

就這樣，饒媽媽當天就趁熱打鐵地帶走了江澄，給謝素蕖留下了一百塊白花花的銀元。十二歲的江澄走得一步三回頭，稚嫩的小臉蛋佈滿淚水，聲音也滿是哭腔：“媽媽，您要早點來贖我啊！”

謝素蕖的心幾乎都要碎了，淚流滿面地向女兒保證：“澄兒，媽會的。等弟弟的病一好，媽就馬上想辦法籌錢去贖你。”

江澈被送進醫院後，經診斷是腦震盪，住了幾天院後就基本恢復可以出院了。兒子一沒事了，謝素蕖就馬上跑去找饒媽媽。她想問清楚江澄被賣去了哪一家公館裡，打算去看一看女兒，求一求老爺太太們答應她將來贖人的事。

饒媽媽卻答得支支吾吾的，實在被追問得煩了，才換了一副嘴臉似的兇巴巴地說：“賣都賣了你還問那麼多幹嗎？閨女已經不是你的了，已經被人牙子帶去南洋了。”

謝素蕖如雷轟頂，顫抖著嘴唇問：“帶……帶去南洋做什麼？”

饒媽媽索性一不做二不休地開啟天窗說亮話：“帶去南洋當鹹水妹了！這個閨女你就當從來沒生過吧。”

謝素蕖當場就噴了一口血，人事不省地暈倒在饒媽媽家。

短短兩三年的時間裡，謝素蕖的生活發生了天旋地轉的變化。丈夫的死，終結了她人生光風霽月的前半生。昔日養尊處優的洋行經理太太，淪落成為底層的浣婦與縫窮女工。生活的艱辛曾無數次讓她感覺再也撐不下去了，完全是一雙嗷嗷待哺的兒女才讓她努力堅持了下來。

可是現在，她和丈夫當成掌上明珠般一點點潤大的寶貝女兒江澄，竟被可惡的人牙子販去南洋當鹹水妹。她才十二歲呀！還是花骨朵似的年齡，怎麼禁得起那樣的摧殘折磨？這個沉重的打擊成了壓垮駱駝的最後一根稻草，早就心力交瘁的謝素蕖一下子就垮了！

那晚，謝素蕖是被饒媽媽叫人抬回去的。她病了整整三天，昏昏沉沉地說了三天胡話。醒來後依然是滿嘴胡話，太過強烈的精神刺激讓她瘋了！每天都瘋瘋癲癲地往外跑，說是要去找女兒，女兒在等她把她贖回家。小江澈為此不得不把整日整日地將母親鎖在屋內，否則她一跑出去就不知道怎麼回來了。

謝素蕖一瘋，十二歲的小江澈就沒人照顧了，他還得反過來照顧瘋癲的母親。一開始，還有治病剩餘的幾十塊銀元可以讓母子倆度日。等到銀元全部花光了，年紀太小沒有謀生能力的江澈只能靠外出乞討度日。他每天出去要飯，要到了食物就帶回家和母親一起吃，要不到就母子倆一塊捱餓，日子過得飢一頓飽一頓的。

而更悲慘的遭遇還在後頭，因為謝素蕖租下的小屋房租是半年一交的。等到又要交房租的日子時，小江澈根本交不出租金。無論他如何苦苦哀求，房東是絕不會把可以生財的房間用來做慈善的，於是母子倆被毫不留情地掃地出門。

失去了棲身之所，小江澈就沒辦法看緊精神失常的謝素蕖。頭一晚他們在一個橋洞下露宿時，一覺醒來的小江澈就發現母親不見了。雖然他發瘋似的跑遍南京城大街小巷尋找，卻一直沒能找到母親。沒有一句告別，更沒有一聲叮嚀，母親就這樣從他的生活中消失了。

後來，小江澈才聽說，有個瘋女人跑去頤和路一帶的各大公館門口發瘋，挨個拍著門板吵著要找什麼女兒，被召來的巡捕們用警棍打得半死後拖走了，也不知後來是死是活。

當然，基本上是死路一條。在這個亂世中，一個傷痕累累奄奄一息的流浪