第31節

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習慣，如今見這小妹妹朗朗道來，語氣中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一時間心內竟然微覺酸楚，半晌說不出話來。

室中靜寂無聲，只餘爐中炭火偶爾爆出一點火星，發出噼啪微響。

甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：

“我喚你前來，原本是要好好地教訓於你，如今看來，你心裡還算明白，倒是我多慮了。”

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身為偌大一門家業的主東，凡事不得不思慮周全。

甘家香堂，上至店東、掌櫃、管事，下至各級香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒有閒漢潑皮登門尋釁，亦不是沒有香堂中人招蜂引蝶，興風作浪……這些年來，單是經甘懷霜之手壓下的，就不知已經有多少樁。

全是女子的商鋪，不僅於敦煌、於大涼，就算放眼天下，攏共也數不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個自己的生計，那是千難萬難，大都不過是縫補漿洗之屬，不少女子為了養家餬口，不得不與人為婢為妾。

甘懷霜憑藉一己之力，創下這樣一門事業，本意是想多多救護那些無助女子，給她們一個找飯食的機會，然而上千個女子匯聚在一處，在男子的天下討生計，彼此之間，對內對外，都是無盡的麻煩。

去年已經有城中富戶，看中甘家香堂一位夥計，惹來不小風波。那富戶三天兩頭來店裡閒逛，尋那夥計調笑取樂，今日送件首飾，明日送點吃食……那夥計也是不檢點，與富戶眉來眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。

甘懷霜聞訊，立時將夥計開革，那邊富戶正妻卻已經一張狀子告到官府，不說富戶尋釁，只說甘家香堂縱容夥計行汙穢之事，有傷風化，官衙當即封了店鋪。

那些日子過得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機謀，好不容易買通官府解了封禁，卻又引來甘家內亂。弟弟甘懷玉，對她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個機會大鬧特鬧，要收回她對甘家香堂的掌控。最後還是靠幾位長老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過，放她度過這一關。

教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？

如今眼前這蓮生姑娘，自打進香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛，心思又玲瓏七竅，於香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自歎服。本擬好好栽培，將她調-教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門來，一出手便是一份豪禮……

好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可嘆？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調-教無方。

決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。

甘懷霜起身離案，衣袂輕揚，在室中踱了數步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：

“既然要靠自己的本事上進，那我倒要問你，自從進了薈香閣，你泯然眾人，一無所成，卻是什麼緣故？我問過陸申，說你每日只能勉強完成活計，一直沒有製出自己的香品。創制菊夫人香的那手本事，丟到哪裡去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”

“沒有，我沒有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實也在試製香品的，但花姊姊教導我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺得甚有道理。我現在的功夫還差得遠，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”

“只是這個緣故？”

“是啊。”

“真的麼？不是因為分了心神，不能專心做事？不是靈光一現，已然江郎