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金素雖是個婦人，但好歹吃了二十多年的米飯，見識多了，與巡捕打交道，不至於被人欺，交了足夠的錢，巡捕房欣然放人。

阿牛有冤無處伸，沒能逃過牢獄之災，倒是逃了棍棒之災。

與金素通語後，才知金素只是甄家的一個孃姨，不是什麼老家兒。阿牛有些吃驚，這位孃姨妖嬈美豔，面龐兒有暖黃的燈光映襯著，愈是光豔照人。不是老家兒，也似那姚母啊。

阿牛心中未嘗不感激金素的一番好意，只是金素面有兇光，看起來不善，嚇得一句簡單的“你好”，要俄延著說。

肉眼裡看到的阿牛有點查哇查哇的，金素臉上沒有太多表情，搭起架子，點個頭回應而已。

她也不是不喜歡阿牛，只是想到他是吃門戶飯的，見多了下流骯髒的風月事，年齡再長大一些，心思難免會不乾淨，這種東西很難說。

與心甜兒的姐妹倆說話時，金素輕啟星眸，嘴角、眼梢才有了笑意。

這笑意裡帶著溫柔與憐愛，而言語間透著的不可分割的親情，全然將姐妹倆當成了自己的肉兒來對待。

“人贖出來了，我們也該回家吃飯了，出門時未和姆媽打招呼，再不回去，姆媽和你們阿爸要瞎著急。”金素說。

一路走來，路上沒吃一口東西，沒喝一滴水，甄鈺和甄慈肚皮一起嘀嘀咕咕叫，也思歸家吃飯。

天還亮著，斑斕的晚霞映在天邊，同時落入黃浦江中，顏色分外潔靜。她們住在縣城裡，不是租界內，回到縣城，不管走路還是坐車，都要費不少時間。租界裡的路燈是舶來品，通明如炬，連那些人煙稀少的小巷裡也裝了好幾盞。縣城的路燈還是老式的煤油燈，煤油燈燈力不足，一盞照不亮一米內的地方，之間又隔得無比遠，比那燈籠裡的殘燭還昏暗，黃黃的燈兒周遭，密密麻麻的蚊蟲在亂飛，人若經過路燈下，蚊蟲就飛下來，圍著人的頭頂飛，倒不如直接點根小洋蠟燭照路呢。

昏暗也罷，等天完全黑下再回，路上容易碰見剪綹的毛賊，得趲前回去。

阿牛與她們順了一段路，便跟在甄鈺身後走，走了一段路，他與甄鈺咬耳朵：“今日謝謝你，我會把錢還清的。但是……可能需要很長一段時間才能還清。”話說到後半截，阿牛的耳朵紅了，聲音漸小，摸摸口袋裡的一角錢嘆息。平日吃飯都成問題，叄餐不繼的，他的袋裡可沒有多少錢。

“其實我也不知花了多少錢。”甄鈺咧開嘴，知阿牛情況，她並未想過讓阿牛還錢，“舊的不去新的不來，我姆媽說錢財丟了，總能賺回來的，嗯，姆媽說的對，還有不到幾個月就新年了，到時候又能收好多紅包。”

雖甄鈺這般說，阿牛心裡還是過意不去，酩子裡想，往後在堂子裡要更勤快和利索些。只沒想到等他攢夠了錢的時候，甄家就出事兒了。

甄家一出事，就弄出一個“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親”的寫照。

四人行走在黃埔江邊，風拂面吹來，淡去疲憊與炎熱，十七不滿十五有餘的旦角指著遠去的船隻，憑欄杆竊竊笑語：

“等天涼些，要我要去坐船，離開上海，外地瞧瞧風光。”開口的旦角穿著粉紅薄衫，臉上生了幾顆淺麻子。

“聽說洋人的船開得穩，但有的人還是會注船，腰裡痛。”

“注船會吐出一團汙穢物嗎？”

“這個嘛，我不知道。”

說著說著，她們的小香喉一開，偷腔唱了一折新學來的《宏碧緣》。一板一眼，一招一式，頗有精神氣。

肉聲清清脆脆，字正腔圓，很快，旦角身後駐足了一群潛聽戲曲之人。

瞧見戲園子裡的人，金素記憶起那個閃了她的角兒，心裡的結立刻打成了死結，捂住甄鈺和甄慈的耳朵，不許她們聽