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莊麓痛嚎之聲繚繞在廷，朱元璋只充耳不聞，繼續批那奏摺。

四十廷杖打完，莊麓已是奄奄一息，趴在地上，雙目神色迷離，口中喃喃不清不楚，反覆念著幾句什麼。

言官股間，大腿，背脊上血沫橫飛，身下浸著一大灘血，兩名錦衣衛上前將他拖了下去，另兩名錦衣衛則取來一塊黑布，各分左右，沿著兩把廷杖朝下乾淨利落地一抹，紅漆鐵杵煥發出嶄新光澤。

朱元璋將手中奏摺疊起，冷冷道；&ldo;方孝孺。&rdo;

另一名年輕文臣卻是無動於衷，道；&ldo;臣在。&rdo;

朱元璋道：&ldo;你可知罪。&rdo;

方孝孺答道：&ldo;自古子承父業，臣不知何罪之有。&rdo;

朱元璋道：&ldo;你之罪乃是管了朕的家事，這奏章可是你的？！&rdo;

方孝孺沉聲道：&ldo;正是臣親筆所書！&rdo;

朱元璋怒道：&ldo;都察院御史，六科給事中俱不敢管朕的家事，此便是罪，四十杖！&rdo;

行將就木的天子一聲怒喝，登時激起猛咳，太監忙上前撫背，雲起清醒過來，站定開打。

廷杖一落，預料中的慘叫並未響起，方孝孺咬牙硬抗，雲起心內暗嘲傻子……廷杖擊人，若人全身緊繃，內傷便越狠；唯有令肌肉放鬆，方能換得些許皮肉傷，將養數日便好。

方孝孺這下挨完，估計兩條腿就廢了，雲起暗自可惜，然而這名字聽起來又甚熟，打到第五下時，雲起終於想起此人是誰，登時色變，忙改換步型，並朝榮慶連使眼色。

榮慶未曾抬頭，專注地盯著方孝孺背脊，賣力打個不停。

雲起哭笑不得，手上輕了力度，以重錘擊破鼓之力虛打，聲音極響，著力卻甚微，依舊是打得滿身血，方孝孺斜斜歪在地上，已是昏了過去，當即被錦衣衛架出廷外。

雲起嘆息不已，讀書人果是不經打。

那一下午朱元璋再無話。雲起站到鼓聲起，便與榮慶並肩回了院中。

雲起一隻腳高曲，踩在條凳上，接過榮慶盛來的飯扒拉，邊道：&ldo;你眼睛怎這般不好使……&rdo;

榮慶哭笑不得道：&ldo;先前看你並著靴，便以為那讀書人打得，我怎知？&rdo;

雲起道：&ldo;罷了，打了就打了，你知道麼？&l;天下之事，常發於至微，而終為大患&r;便是他寫的。方孝孺是宋濂的登科弟子，寫得一手好文章。&rdo;

榮慶一頭霧水狀，朝雲起碗中挾來菜道：&ldo;沒聽過，寫這勞什子，難怪被打。&rdo;

雲起笑了起來，自顧自道：&ldo;你打重，我打輕，拖了下去，不知是怎生個光景。&rdo;

榮慶忽地想到二人使力不均，這大才子指不定回去就要單腳瘸著，蹦蹦跳跳，當即一口飯噴了出來，大笑道：&ldo;我那幾下打得甚狠，該是瘸了。&rdo;

雲起打趣道：&ldo;不還有一隻腳麼，才子大可以飛腿踢人。&rdo;繼而與榮慶相視大笑。

二人吃了飯，正要各自回房時，雲起卻不見拓跋鋒，回房見自己沾了血的侍衛服沒了，料想是拓跋鋒取去穿，倒也不介意。

等了片刻，直至掌燈那會，忽聽院外來了一小太監，尖著嗓子道：&ldo;皇上傳錦衣衛指揮副使徐雲起‐‐&rdo;

雲起蹙眉不知發生了何事，臨時補班也該侍衛來傳，怎會命太監來？

雲起跟著出院，朝那小太監手中塞了一小錠銀子，道：&ldo