第七三六章 潤物無聲 （中）

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私下與外人交易了。

大戶們又試圖透過工場，對那些帶頭鬧事的人們施壓，誰成想，卻引來了罷工，機工們直接不幹了，回家看著他們的房子去了……按照蘇州的地價，哪怕是一間沒有院的小屋子，也要這些機工們，不吃不嘻幹上一百年，孰輕孰重，大家都很清楚。

這下大戶們徹底沒招了，只能老老實實坐下來談，但一問對方的條件又毛了一一要麼在新址上為居民們建造合適的住房，使他們可以在改造完成後回遷；要麼，以蘇州城本月的房價購買他們的房契，否則一切免談。

但這兩個條件顯然是不被接受的，難道我們大戶費心勞財，就為了給你們這些窮鬼改造居住條件？而且真要讓你們回遷了，這可又變成棚戶區了，誰會買我們的房子？

均價收購也不現實，那樣光收購款，就至少超出預算十倍，再加上開發所需的資金，還有雜七雜八的花銷，怎麼可能賺得回來？這樣的買賣誰也不會做。

談判陷入了僵局，但對雙方來說，心情可就戩然不同了。對於居民們，拖就拖唄，又沒啥損失，可大戶們就慘了，他們已經投進去一百多萬兩銀子，這些讖可是管匯聯號借貸的，每天都是好幾千兩的利息；而且開發專案受阻，直接反映在他們的債券銷售商，新債券無人問津，已經售出的也被買家掛牌，卻無人敢於接手，結果價格一躍再跌，不僅使他們的融資幾乎破產，信譽更是遭受嚴重打擊！

人無信不立，信譽對大明朝的縉紳來說，就是名譽，是頭等大事。對方也正是看清了這點，才有悖無恐，絕不鬆口。日子一天天過去，大戶們的心情愈發焦灼，終於在一個月黑風高的夜裡，棚戶區的好幾處地方，突然燃起了大火，如果不是歸有光始終緊繃著心絃，命捕盜官差日夜巡邏，並令救火官差在望火樓上輪流更替，晝夜值班，後朵-不堪設想。

但萬幸兵年早早發現了火警，敲響了警鐘。蘇州城的官吏兵卒在第一時間趕到火場……這還要感謝沈就的考核法，始終令蘇州的官吏們保持著高度的責任心，無需知府大人再作安排，循著平日演練的預案，各部便可配合密切，有的警戒彈壓，維持秩序，有的救護，安置受傷居民，有的搶救財產……當然更多的兵卒，推著水龍跟大火作戰。

這時候水鄉的好處顯示出來，就進便可從河裡汲水，保證所有的水龍都盡情發射，老百姓也從河裡打水滅火，在軍民的配合下，總算止住了火勢，到天明時漸漸撲滅了大火。

不過饒是如此，也有三分之一的房屋被曉為平地，三十多人被燒死，二百多人被燒傷。

陡遭大難的居民們憤怒了，雖然沒有證據，但他們堅信這把火是大戶們為了達到收購地皮放出來的；憤怒的人群衝進了位於十全街上的新蘇商號，把店面砸了個稀巴爛，還打傷了掌櫃的和十幾個夥計。

到這時，歸有光才知道，原來大人並不走過慮了，在絕對的利益面前，人格會被扭曲，甚至失去理智，什麼事兒都幹得出來。看清形勢後，他反而冷靜下來，一面請示沈就如何處理，一面安撫憤怒的民眾，同時保證五天之內破案。

兔子急了還要人，何況歸有光比兔子厲害多了，他下令逮捕那日在棚戶區巡夜的官兵，嚴加拷問之下終於得知，是有人收買他們故意露出破綻的，然後順藤摸瓜、一路，異常迅速得出的結論是一一陸績的餘黨為了報復蘇州，挑撥大戶與居民的關係，才放了這把火。

而且人證物證俱全，抓獲的縱火者也親口承認了，讓居民們無法不相信。

這時歸有光趁機出面說和，把雙方主事的叫到一起，對大戶們說，雖然火不是你們放的，但確實因你們而起，所以遭災的百姓你們要負責，死去的人也要撫卹。

又訓斥那些居民代表道：“你們也有責任啊，若不是貪心不足，鼻■