第173節

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“縣長放心，有侯鉅前車之鑑，妾自不會教縣長走他老路。妾方才說那些，不過是要縣長放心，只要行事穩當，此事最壞也不會像侯鉅一般山窮水盡。”

柏隆道：“夫人教在下沾手私鹽，莫非還不是走侯鉅老路？”

“自然不是。”我說，“侯鉅從民間收鹽之舉，其實並無過錯。他錯在愈發貪得無厭，只想著壟斷獨吞，一旦遇事則孤立無援，牆倒眾人推。海鹽縣販私鹽之風古已有之，凡臨海鄉里，幾乎家家煮鹽。而侯鉅倚仗縣長之職，官匪勾結，壓價徵收，百姓不堪其擾。就算無司鹽校尉之事，侯鉅遇到別的什麼校尉倒黴，亦是早晚。”

“夫人此言差矣。”柏隆搖頭，“萬餘擔鹽，便是每擔以低價收購亦是巨資。加上各路關節打點，若不拼命斂財，何以維持？”

我說：“這些數對於尋常士人來說，自是巨資；可在海鹽的豪強鉅富眼中，則全然不費氣力。”

柏隆一愣。

“海鹽的豪強鉅富？”他說，“夫人是指……虞氏？”

“正是。”我說。

“他們敢？”柏隆有些吃驚。

“有何不敢？”我笑了笑，“縣長可知，先前最大的私鹽販是誰？”

“自是侯鉅。”柏隆道。

“那麼那些私自煮鹽的百姓，取滷水的鹽場，縣長可知誰的？”

柏隆目光定住：“夫人是說……”

“半個海鹽都是虞氏的，”我不緊不慢道，“這般肥肉，縣長以為他們會視而不見？”

柏隆神色猶疑不定：“可在下先前查訪，並不曾得知。”

“這便是虞氏的本事，他們不想讓外人知曉，外人便無從知曉。”我說，“虞氏行事已久，根基深厚，缺的不過是個遮掩。只要縣長默許，不必像侯鉅般親自動手，那三四萬擔鹽虞氏自會送上。”

柏隆沉吟，一時默然。

我並不著急，拿過茶杯來，喝一口茶。

“就算他們敢，侯鉅當初怎不曾求助虞氏？”過了會，他終於開口問道。

“此一時彼一時。”我說，“縱然是豪強，插手鹽業亦非人人敢做。虞氏雖是海鹽大族，從前那頭上無寸縷遮擋，便是再想也不敢輕易動手。”

“夫人言下之意，他們如今便有了廕庇？”

“正是。”我說，“鹽鐵漕運、均輸平準皆由大司農掌管，而如今朝中新任的大司農陸超，乃出身揚州陸氏。”

“揚州陸氏？”柏隆想了想，道，“虞氏與陸氏確是姻親，那日去萬安館的虞氏，便是嫁到了陸氏。可她那丈夫乃旁支，與大司農並非十分親近。”

“妾所指並非虞氏夫家，而是陸融。他是大司農堂弟，與大司農甚善。” 我輕輕撫著杯子，“據妾所聞，陸融有意與虞善結成兒女親家，縣長若走動走動，大事定然可成。”

第149章 蟻穴（上）

虞衡果然是個清醒的人, 陸氏的親事，他沒有再反對, 不久之後, 兩家定親的事在海鹽城裡傳了開來。據說因得此事, 不少暗地裡將他想做夢中良人的少女們心碎了一地。

與此同時，柏隆也按我的計議行起事來。

他是壽春人, 與陸氏本有些關係。兩家議親的時候，他藉著陸氏故舊和海鹽縣長的身份，公私合道，兩邊走動，親切熱情, 不僅被虞善待為上賓，在陸融面前也攀上了熟人。

不久之後, 他告訴我，私鹽那事成了。

“夫人神算，虞善一口便應承下來。”柏隆頗為興奮。

我料得是如此，問：“虞善與縣長如何約定？”

柏隆道：“此事亦如夫人所言, 在下只須在緝私之事上許以便利，海鹽每年上交的官鹽，空缺之數，虞善會補上。”