第173節

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

柏隆道：“我先前亦是此想，來了海鹽之後，方知此事不簡單。”

“哦？”我說，“此話怎講？”

柏隆道：“侯鉅伏法之事始末，想來夫人早已知曉。不過侯鉅如何開始販起了私鹽，想來夫人不知。”

我訝道：“莫非另有內情？”

柏隆頷首，嘆口氣，道：“海鹽雖有許多鹽場鹽田，但產量低下。以去年為例，便是所有鹽場鹽田一併開工，海鹽出產官鹽不過勉強湊到四萬餘擔，還有一萬餘擔空缺，侯鉅只好以私鹽填補。年年如此，侯鉅又如何清剿私鹽？倒不如參與販賣，不但可輕鬆交差，還可牟取暴利，何樂不為。”

我瞭然。那些鹽場與鹽田，我也曾經去看過，略知一二，故而柏隆的處境，我不費力氣便可猜到。

自前朝以來，朝廷行鹽鐵官賣之制，不僅製鹽的鹽場鹽田收歸官營，鹽工亦由刑徒和服徭役的民人充任。這等苦工全無報酬，且風吹日曬，伙食惡劣。來出工的人皆是迫於無奈，為應付差事，自然偷閒的偷閒，誤工的誤工。凡產鹽之地，民人對鹽務徭役皆怨氣深重，而官府一旦強壓，則極易生亂。據城中的老人說，就算是在前朝安定之時，海鹽一帶因強徵徭役而起的□□，也每隔幾年便要爆發一回。當朝與前朝相較，無論朝廷還是地方官府，無論財力人力都差上許多，就連派來做苦役的刑徒都遠遠不及。就在前年，一批上百人的刑徒因為不堪驅使，合謀殺死了監工的獄卒和府吏，四散逃命去了。而官府通緝了許久，一個人也不曾找回。

這般情勢，若想要按時交上那八萬擔官鹽，的確甚是為難。

“如此。”我笑了笑，“縣長若覺不可為，何不上奏陳情？”

柏隆搖頭，道：“在下問過，包括侯鉅在內，歷任縣長都曾以此事陳情，但朝廷從不理會。”

此言亦是確實。朝廷歲入，一半出於鹽政。當今國庫空虛，朝廷急需錢財，只怕那十萬擔之數仍嫌太少。

“此事，桓公子可知曉？”我問。

柏隆赧然，忙道：“大將軍一向克己奉公，在下得大將軍舉薦，已是感激不盡，豈敢以這般小事煩擾！”

看著他，我心底嘆口氣。我雖不想多管閒事，但既然柏隆是公子的人，我便不可坐視，還是須得幫上一幫。

“這般說來，縣長要交差，便唯有學侯鉅，求助於私鹽。”我說。

柏隆苦笑：“夫人又來取笑。”

我說：“並非取笑。縣長若不想辭官，便唯有此路可走。”

柏隆收起笑意，看著我，驚詫不已。

我說：“縣長可知，百姓為何買私鹽？”

柏隆道：“此事在下查訪過，官鹽價高質劣，而私鹽則價低質優，就算加上鹽販利潤及往來運費，賣得與官鹽同價，百姓也寧可冒著危險偷偷買私鹽，而不肯去買官鹽。”

此人雖看著一副世故的模樣，做事倒是細心認真。

我頷首：“鹽販販運私鹽，獲利至少兩倍。這般暴利，便是官府見一個殺一個，只怕也剿滅不清。縣長與其一面費心封禁，一面為交差頭疼，不若因勢利導，兩相成全。”

柏隆看著我，目光不定：“夫人之意……”

我說：“如縣長方才所言，侯鉅染指私鹽，亦是迫於無奈。其實不止侯鉅，揚州沿海各產鹽之地，縣官亦多是如此，自行收購私鹽，轉手賣與鹽販，就算要填補交差的虧空，也仍然可獲巨利。”

柏隆皺眉擺手，道：“此事斷然不可！朝廷近來甚嚴，若有人往上參一本，乃是坐死大罪！”

我反問：“販賣私鹽，何時不是坐死的大罪？古往今來，官商勾結不在少數，可因此獲罪的官吏有幾人？”

柏隆結舌。

我笑了笑：