楔子

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武則天笑道：“今日之事，只是殿中缺得一人，如有此人在，則氣可和，事可遂。眾卿可知朕說的是誰嗎？”

眾臣低聲猜測著，誰也不敢妄言。只有張柬之露出一絲微笑。

武則天也笑道：“看來柬之已經知道了。”

“陛下說的是狄仁傑，狄大人。”張柬之道。

殿內登時鴉雀無聲，眾臣面面相覷。武則天嘆了口氣，點了點頭。

狄仁傑乃唐朝大臣，以不畏權勢著稱，歷任寧州、豫州刺史等職。武周初期，他任地官侍郎同鳳閣鸞臺平章事，為奸臣來俊臣誣陷下獄，貶彭澤縣令，即東晉時期陶淵明“不為五斗米折腰”的那個差事。

武三思大覺逆耳，說道：“狄仁傑重罪逆天，若不是陛下天恩，他早已粉身碎骨了！”

武則天看了他一眼，問張柬之：“狄懷英還在彭澤縣令任上嗎？”

張柬之答道：“正是。臣聞說他施政妥善，勸課農桑，連斷大量累年積案，令百姓安居樂業，彭澤百姓為他立了生祠。”

武三思鼻子裡哼了一聲，剛想說什麼，武則天打斷他：“狄仁傑去朝已六年之久，夠長了。”

張柬之雙眼一亮，剛想說些什麼，忽然，殿外黃門官一聲高唱：“突厥特使始畢可汗已到宮門外，求見陛下！”

武則天道：“有請突厥特使！”

眾臣趕忙站起身來，整頓衣冠。

太極殿外，禮炮聲聲。突厥使團一行在禮部官員和黃門官的導引下，快步走進太極殿。為首的是特使始畢可汗，突厥首領吉利可汗的弟弟。

武則天面帶微笑對張柬之道：“人道始畢可汗相貌英偉，果然名不虛傳！”

張柬之微笑道：“突厥國英才輩出，始畢可汗更是人中龍鳳，他被軍中譽為‘沙漠之鷹’，足見其人材品格啊！”武則天連連點頭。

始畢雙膝跪倒：“末使始畢叩見皇帝陛下！感承陛下盛讚，末使愧不敢當。”武則天微笑道：“貴使遠來，不必多禮。請起，賜座。”始畢站起身來，值殿官抬上座椅，始畢落座，說道：“久聞天朝乃禮儀之邦，今日一見名不虛傳。最可嘆的是朝中大臣竟連末使的諢號都知道，足見天朝待事之誠，用事之專，令末使既感且佩！”

宰相張柬之道：“兩國連年征戰，黎民百姓飽受摧殘，今貴使前來和議，此乃順天應人，誠可敬也！”

武則天微笑頷首。始畢謙恭地起身道：“陛下，臨行前吉利可汗命末使轉告陛下，自今後突厥與天朝永結盟好，再不以兵戎相見！”

武則天道：“好！請貴使轉告吉利可汗，朕將永記此言！”

始畢躬身施禮：“末使代吉利可汗敬祝兩國盟好，永絕兵患！”

武則天站起來：“此乃天朝之幸，突厥之幸，萬民之幸！”

始畢雙膝跪地，高聲唱頌：“恭祝皇帝陛下千秋萬世，帝業永祚！”眾臣齊齊跪倒山呼讚頌：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”

突厥使團抵達長安的當晚，武則天設宴招待使團。兩儀殿外鴻臚寺僕役穿梭往來，在掌膳官的催促下將美酒、菜餚流水般地送進兩儀殿。盛筵華堂，觥籌交錯，一曲歌舞終了，響起一片喝彩聲。武則天坐在正中席上，面露微笑。

突厥特使始畢一揮手，隨從遞過一個包裹。始畢謙恭地對武則天道：“陛下，此次末使前來，所備薄禮，已交付禮部承收，只這一件異寶，臨行前吉利可汗再三叮囑要親自交與陛下。”

說完，始畢手託包裹站起來，走到武則天身前，伸手開啟包裹，一道霞光從包裹內射出，登時將兩儀殿照亮——正是那枚稀世之寶“多寶珠”！

下坐群臣驚訝得發出聲來。武則天的眼睛也亮了起來。始畢轉動多寶珠，一道道五彩斑斕的射線熠