第二十八章 艾瑪

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威利·霍伊爾將馬車藏好，向埃裡克認真地說：“我們就留在這兒照顧凱文，你最好快點，天黑前要是你沒有回來，我們就當你死了，不會找你，更不會等你。”

埃裡克明白他的意思，如果危險連自己也無法應付，那麼威利這些人過去根本就是送死。

“萊茵村會很危險嗎？”福特連忙道，“那樣的話我也留在這裡好了，別誤會，我主要是不想拖您的後腿。”

“我和卡爾去一趟，只是分析病源，然後對症下藥，用不了太久。”

埃裡克沒有多餘的情緒，拍拍卡爾的後背，走最後一段路來到萊茵村。

卡爾不怕，人化詛咒的魔獸也好，鮮血迴響的邪教徒也好，埃裡克總能化險為夷，彷彿鐵壁一般阻擋危險。

他手拿短矛，跟在埃裡克身後，沿途觀察四周的環境，這裡離白城很近，天氣並不是特別寒冷，石頭縫裡長滿雜草，樹木也殘存幾片薄葉。

進入村莊，卡爾本能地感到不對勁，除了萊茵河的水流聲，幾乎沒有別的聲音，格外寂靜。

很快，路面上一個個灰白色的橢圓形蟲蛹進入視線，它們全是人形大小，有的小些，顏色更淺，有的大些，更接近菸灰色，大多都靜止不動，極個別的在微微搖晃。

卡爾產生了不好的聯想，臉色由此變得鐵青。

“這些應該是病人的屍體沒有及時處理導致的。”

埃裡克適時說道，將其中一個蟲蛹劈開，蛹殼由堅硬的蟲絲構成，殼下有一層柔軟粘稠的蟲衣，蟲衣本該包裹著什麼，如今卻空無一物。

“幫我收集一點樣本。”埃裡克交給卡爾一項任務，自己則回憶起類似的詛咒，這並不容易，靈魂魔法的副作用之一就是會混淆記憶。

卡爾忍住噁心，將蟲絲和蟲衣分別存入空的鐵盒，再用刀片在盒頂刻出標記。

他將鐵盒放入包裹，詢問道：“好了，還要繼續走嗎？”

“嗯，繼續走，前面有活著的人。”

埃裡克一路穿行，沿途沒有血跡，只有數不盡的蟲蛹，地面還留著許多灰色的疙瘩狀的脆片，一掰就碎，卡爾一想到這可能就是吉娜臉上的灰斑，連忙丟掉。

蟲蛹越來越密集，已經到了四五步一個的程度，

卡爾沒法習慣這樣的事：“這麼多人就這麼沒了？房屋倒是都修得那麼好，那麼整齊，比我們村子好多了……”

不遠處，在密集的蟲蛹中，出現一個乾淨的區域，那裡沒有蟲蛹，只有一個半跪的人，他整張臉長滿已經硬化的斑紋，十分醜陋，一把匕首將左右臉頰貫穿，阻止了斑紋的繼續蔓延。

他是萊茵村唯一留下血跡的屍體。

“這樣就確定了，萊茵村村民的病和洛拉的病是一致的，病症由最初的灰白斑紋開始，斑紋愈發硬化，包裹住整個臉部，病人死亡後則會慢慢變為蟲蛹。”

“至於周邊的蟲蛹刻意避讓，很有可能是血的原因。”

埃裡克還在饒有興趣地打量那具屍體，卡爾卻避到一旁，腦海裡閃過匕首在臉上左進右出的畫面，不由乾嘔出來。

普通人對這幅情景確實難以適應，好一會兒，埃裡克想出一句合適的安慰：“正是他的存在，讓我多掌握到一點線索，治療洛拉有了一定的可能性。”

“對不起，埃裡克先生，我就是有點反胃，已經好了。”卡爾強迫自己直視那具半跪著的屍體，“我們去看看活著的人吧。”

半跪的屍體身後，萊茵村最高的房屋倒塌成廢墟，周圍有不少蟲蛹被撕扯成兩三瓣，一排排銀色的蟲絲裸露在外，像是蟲蛹的肋骨。

埃裡克走向某處廢墟的空隙：“別躲了，出來吧，我知道你在裡面。”

過了一會兒，空隙中傳來