第五章 老瘸腿弗蘭克

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過七八名躺在石子路邊的村民，他們低垂著目光，嘴裡唸唸有詞，依稀是在說信仰母神後幸福美好的生活，食物不缺，人丁興旺，村子逐漸壯大，諸如此類。

卡爾蹲下身詢問，村民卻置若罔聞，偶爾抬眼，露出迷茫的神情。

“他們已經瘋了。”埃裡克沒有理會這些村民，他們的靈魂近乎寂靜，與死人沒有區別。

找到地方，那是村子裡修繕最差的屋子，他將虛掩的門緩緩開啟。

刺耳的咯吱聲從耳邊消失，映入眼簾的是一間破敗髒亂的房屋，髒亂到讓埃裡克難以相信這裡居然還有活人居住。

開裂的牆壁，滿是灰塵與雜物的地面，牆角處有三四隻抬著頭髮呆的黑色甲蟲，碎石與枯葉從門到屋子的各個角落，散亂地鋪開，彷彿它們才是這裡的主人。

“咳咳，是誰？”

老人從灰塵與雜物中掙扎著起身，用粗糙的手掌抹了兩下粗糙的臉頰，沒有用，他的臉還是烏漆嘛黑，哪怕再潔淨的水，一時半會也難以洗去沉積的髒汙。

“你好，我叫埃裡克，是白城派過來的。”埃裡克找了一處相對“乾淨”的地方坐下來，“老人家怎麼稱呼？”

卡爾剛剛進入屋內，黑暗、潮溼與臭味撲面而來，他看到半躺在地上的老人手裡正拿著一小撮雪團往嘴裡塞。

“我是一起的。”卡爾小聲說著，抿嘴坐在埃裡克旁邊，他本來與這個村子的關係更近，此刻嗓子眼卻彷彿被堵住一般，什麼話也講不出來。

老人沒有注意這些細節，而是等嘴裡的雪化開，喉嚨隨著液體的流入發出一陣刺痛後，他才開口：“我叫弗蘭克，大家都叫我老瘸腿弗蘭克。不過這個綽號過時了，瘸腿已經被我煮來吃了，哈哈。”

卡爾這才注意到，老人失去了右腿，僅剩的左腿用許多布條裹住，聊以保暖。

埃裡克問：“弗蘭克，這裡發生了什麼？”

“大家太喜歡母神米蘭達了，想奉獻出一切。”萎靡的老人突然舉起手臂，發出怪叫，“哦，哦，光榮地成為米蘭達的信徒吧！”

叫聲依稀能聽出與歌謠有關，等老人安靜下來，埃裡克問：“你為什麼不和他們一塊去？”

“嘿嘿，我，我不急。”弗蘭克傻傻地笑，又從旁邊搓出一點雪，吃進嘴裡。

老人搓雪的位置有一個盛雪的碗，碗的周圍被樹葉與枯葉包得嚴嚴實實，唯獨面朝老人的那一角沒有壘東西。

好一會兒，弗蘭克自顧自地開口：“我怕死，以前在村裡也不招待見，都笑我那條瘸腿。”

卡爾忍不住問：“您在這裡，餓了就吃雪嘛？”

弗蘭克樂意回答這樣的問題，他咧開嘴，十分得意，以至於露出黑黃缺漏的牙齒：“牆角養了幾隻甲蟲，還有一些黃葉子，實在不行，出趟門，去火堆旁抓個小夥子。你們要是晚來一週，火堆那頭估計就得少個人咯。”

抓小夥子。

卡爾花了好一會兒才明白過來弗蘭克的意思，對於這一類的事，他本能地感到厭惡，於是脫口而出：“這樣活著有什麼好？”

話說出口，他開始懊惱，面對眼前可憐的老人，不應該用過重的語氣。

“對不起，弗蘭克……”

“活著就最好。”弗蘭克打斷卡爾的話，他抬起左腳，右手邊拿起準備好的樹枝，這是他精心挑選的柺杖。

弗蘭克吃力地挪動身子，右手將布條包在樹枝的末端，充當把柄，為身體提供支撐。

卡爾看著顫顫巍巍的老人，想要攙扶對方坐下，弗蘭克卻站立起來。

固執的老瘸腿弗蘭克將卡爾看成昔日年輕的同伴，吞嚥一口唾沫，然後說——

“聽好了，令人羨慕的小夥子，生命比什麼都重要