第五章 老瘸腿弗蘭克

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陽光漸漸黯淡下來，卡爾一開始以為是樹木遮擋的緣故，接著明白過來，又一個夜晚降臨。

埃裡克面無表情地邁出腳步，厚重的鎧甲跟著叮鈴咣噹地響，鼓起的包裹在鎧甲的後頭一起一伏。

也許路上會遇到伏擊的魔獸，一口把自己吃進肚子。

卡爾被自己的想法嚇到了，追埃裡克跟得更緊，低下頭，發現地上開始有被修繕過的痕跡。

周圍越來越暗，在白日還扭扭捏捏的寒氣此時露出最真實的兇惡面貌。

卡爾吮吸起自己的手指，希望能喚出一些已經不復存在的知覺，更希望這樣的煎熬能早一點結束。

在黑暗徹底將樹林與兩人吞噬之前，幾抹亮光率先出現在了視野裡。

咬緊牙關再走一會兒，便依稀能看見村莊的輪廓。

埃裡克越過低矮的圍欄，很快停下腳步：“這裡有很多將死的人。”

“將死的人……他們也是參與活祭的受害者嗎？”卡爾想到自己的遭遇，立刻對將死者多了幾分同情，“這才三年。”

埃裡克沒有回答，他正在專心搜找附近的靈魂，辨認它們微妙的情緒，這很困難，但也會很有收穫。

他沿著修繕的土路慢慢向前，簡陋的廣場燃燒著火堆，是先前亮光的源頭。

四周躺著十來名村民，他們有的失去手臂，有的失去腿腳，有的被剜去雙眼，有的被割傷頭皮……

忍不住痛苦的人發出微弱的哀嚎，沉浸在信仰之中的人則默默唸誦母神的名字與她的歌謠，他們嘴角上揚，彷彿這樣就能與信奉的母神交流，分享與佔有各自的秘密。

躍動的火光拂過每個村民的面容，也照在卡爾驚恐的臉頰上。

“他們為什麼會這麼做？”

埃裡克沒有放鬆警惕，手握住大劍的劍柄，沿著火堆巡視了一圈：“這就是神只，祂們專收絕望之人的信仰，但不會幫助他們，而是在吃幹抹淨之後，將他們推向絕望深處。”

一名村民停止哀嚎，他的雙腿殘缺，流血過多，已經夠資格享受死亡。

卡爾默默走到他的身旁，幫他將眼睛閉上。

“不對勁。”埃裡克將大劍插在地上，用單手扶住，“手臂、眼睛、雙腿，這些東西應該是獻給母神的祭品，但是周圍沒有，一個也沒有。”

卡爾猜測：“會不會在別的屋子裡？”

埃裡克搖頭：“活祭要想順利，必須透過媒介與神只溝通，祭品是絕對不能遠離媒介的。”

“媒介……”

卡爾想起三年前的儀式，廣場中央擺放著的母神雕像或許就是媒介。而眼前的情景，火堆滋滋地烤著，村民躺在地上，低聲念著熟悉無比的歌謠，找不到任何可以充當媒介與祭品的東西。

“可能是被帶走了。”埃裡克俯下身，從火堆旁撿起一點肉的碎末。

“埃裡克先生，有件事我其實一直很想問。”

“嗯。”

“我的姐姐原本是儀式的祭品，為什麼後來會變成那個樣子？”卡爾的眼中有一些悲傷，但更多的是堅強，他覺得，對存在的事物避而不談是懦弱的表現。

“所有信奉母神的人都是祂的信徒，所供奉的信仰也有好有壞。我區分不出來，但母神可以，你的姐姐和他們的區別，大概就在於信仰是美味還是廉價。”

卡爾靠近火堆，手掌慢慢貼過去，享受來之不易的熱量：“廉價的信仰至少可以得到解脫，美味的信仰卻要變成怪物。”

“對於信徒來說，這就是母神的慈愛與恩賜。”埃裡克說著，遠離火堆，在不遠處的房屋裡，他感受到了活人的靈魂，很微弱，卻也頑強，與即將死去的人的靈魂截然不同。

十幾步路的工夫，穿