楊家燒鍋十

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話，連頭都不抬。

“呦呦，還犯倔了啊。告訴你吧，剛來的都這樣，治你們的辦法多了。用不了十天半月的，都得給爺接客去，識相點，省得自己受苦遭罪。不過還真別說，小模樣還真可人兒，讓你接客真有點可惜了的。那老妖婆子是個醋缸，不然爺就收了你。”見趙媛兒還是不說話，然後又說：“還是聽爺的話吧，乖乖地去吃飯，捱餓是自己的事。等哪天老蒯不在家，爺來讓你‘陪櫃’1，好好地伺候伺候你，教教你幹活，將來那可是本事。”說完，見趙媛兒不搭言，獨自自言自語地走了：“不吃拉倒，還省一頓糧食……”【註釋】1陪櫃：妓院春典；陪大茶壺睡覺。

今天已經是臘月二十六，外面不知道誰家的孩子心急，零星的放幾響炮仗。要在往年，趙媛兒早和爹孃與楊宗一起張羅過年了。現在正是女人們蒸饅頭、攤煎餅、包豆包、包餃子、撒年糕……忙得熱火朝天的時候。爹和楊宗也會殺雞、磨豆腐、掃房子、買年貨。可如今自己身陷囹圄，性命攸關的時候，一想起來更是傷神，一下午就這樣悲悲切切的過去了。到了傍晚的時候，外面點起了燈火，又聽見有人在喊吃飯，接著又有女人們的嬉笑聲。至於開不開飯，對趙媛兒是無所謂的，她已經抱著寧可餓死，也不吃一口窯子裡的東西。

還沒容她多想，門又被推開，那個人又來了，不過沒有進來，站在門口朝趙媛兒喊：“新來的，你出來一下。”

趙媛兒還是一動不動，小聲說：“不餓。”

那個人說道：“爺沒有問你餓不餓，是讓你出來跟爺走，去前堂一下。”

趙媛兒遲疑一下，想了想，還是起身跟著那個人出了門。後來她才知道，這個人姓秦名授，是窯子的大茶壺。香豔班是兩口子開的，平時班裡人叫大茶壺，也就是王八為秦爺，老鴇兒叫秦媽媽。秦授領著爪子也叫毛老虎們當保鏢看門，管理車馬，看管窯姐兒別私奔、逃跑。外出“出條子”1貼身陪同防止私逃，還要防止有人鬧事、漂賬2。秦媽媽負責女人做老鴇兒則負責迎來送往，招待客人，管理窯姐兒的日常和接客，管理大了3的活計，吃喝拉撒的。【註釋】1出條子：妓院春典；妓女外出陪客。2漂賬：妓院春典；白嫖不給錢。3大了：妓院春典；女傭人。

院子裡已經燈火通明，各房都掌燈了。不知道是因為要過年，還是平時就是這樣的。院子裡掛著好多的紅燈籠，還有兩串氣死風燈，把院子照得亮如白晝。院子是個三連院，頭一個院是招待客人的，中院是窯姐兒們的臥房與老嫖們1陪睡的地方，後院是馬棚和大了、爪子的住所。趙媛兒跟在秦王八的後面，朝前院走去，窯姐兒和大了們，仨一夥倆一串地朝廂房走去，看樣子飯廳在廂房。那些人看見趙媛兒走過，都在一起指指點點，嘀嘀咕咕的評論著，看樣子是議論班子裡來新人了。當趙媛兒正走著的時候，在她們嘀嘀咕咕地聲音中，聽見“呀”一聲驚呼。趙媛兒低著頭，也沒有敢四處張望，心一橫，你們愛咋說就咋說去吧。【註釋】1老嫖：妓院春典；嫖客。

來到前院的一個廳堂，秦王八把她交給一個女人後，便出屋去飯堂管理那些人。女人坐在一個方桌旁，方桌上放著些乾果、水果、茶水、煙匣子。方桌上方一供臺，臺上兩隻大紅蠟燭突突地竄著火苗，上面放了一些貢品，中間是一香爐裡面盛滿香灰。上方是一畫像，看來是他們的祖師爺或者是老祖先，畫像上面是一個長髯俸貌，騎馬持刀，與關公像略同，但眉白而眼赤的神像。這個是窯姐兒信奉的“白眉神”，也是窯姐兒的祖師爺。在廳堂的東側還有一個供臺，只不過小了一些，上面的東西差不多，供奉的是保家仙，胡三太爺胡三太奶。西面也有一個，不過供的是灰家仙，原來妓院和窯姐兒們把老鼠視為財神爺，拜它能財源廣進。

再看看這個女人，三十多歲已經是