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&ldo;你向左走，不要和我一起。&rdo;

蓮生急道：&ldo;你呢？他們若是盯上你……&rdo;

話音未落，已到巷口，蓮生別無選擇，只能向左行去，柳染足不停步，從容邁向右方。身後那四個捕役很快便跟過來，蓮生只見地上人影晃動，朝反方向越走越遠，竟是四個人都緊跟著柳染行去了。

誠然柳染剛剛叮囑過她，叫她聽話，然而要她眼睜睜地看著柳染陷於危險之中而袖手不理，這種事，蓮生做不到。

急切環顧四周，只見身邊一道里門，夏日午後，裡外無人，只拴著一條打盹的黃狗。蓮生拽過腰間佩囊，抓出大大小小的香丸十餘只，一把捏碎，滾滾濃香頓時噴湧而出。蓮生揮動手指，汲取丸中香氣，化成一道道有形有質的香霧，直向那黃狗襲去。黃狗搖頭擺耳，打了兩下噴嚏，厲聲吠叫起來：

&ldo;汪汪汪！汪汪汪！&rdo;

尖利的狂吠響徹方圓數裡，頓時不遠處有奔跑聲傳近。蓮生發足狂奔，只聽身後人喊狗吠，腳步聲咚咚作響，剛剛跑到巷外，已經被身後幾個壯漢擒住，掙扎著回頭一望，頓時心頭一鬆，唇角都忍不住高翹起來。

果然便是那四個捕役，中了她的調虎離山之計。

&ldo;小娘，你跑什麼？&rdo;

&ldo;我怕狗呀。&rdo;蓮生伸手指著巷內：&ldo;那有一條惡犬，叫得好兇！&rdo;

三個捕役頓時洩氣，望地上呸了一聲，鬆開蓮生便走，蓮生也坦然攤了攤手，轉身向街頭行去。誰想到剛剛邁開步子，忽然卻被另一名捕役抓住手臂，喝叫一聲：

&ldo;你……是苦水井的蓮生吧？&rdo;

蓮生回頭凝視片刻，猛然間心頭劇震，奮然揮動手臂，卻只是掙不脫。

眼前那徹骨的黑暗再次襲來，將她重重淹沒，任她無助掙扎，依然不能抑止地沉向漆黑的深淵，耳邊的喧雜聲，喝罵聲，淫-盪的笑聲，越來越響，越來越響。

‐‐‐‐‐‐

天有不測風雲，人有飛來橫禍。

蓮生萬沒想到，如此深巷中的偶遇，竟然便撞見苦水井的熟人。

那名捕役名喚朱貴，另有一名捕役叫吳大器，兒時都住在苦水井附近。這二人家境較好，脾氣又兇暴，自然便成了苦水井的孩子王，眾多小兒都聽從他們驅使。

蓮生當時幼小，養育她的張婆婆又去世了，孤苦無依的小女孩，被朱貴和吳大器欺負得很慘。吃食玩物，都曾被他們搶去，十幾歲時還曾被他們動手動腳，幾次差點撕破衣衫。辛不離為了救護她，也沒少挨他們的揍，經常是一群半大孩子將辛不離圍起來毆打……

縱使後來朱家和吳家各自搬走，從此再無往來，但是兒時仇怨，深銘腦海，那份惡劣印象卻是難以忘懷。

此時各自成人，朱貴與吳大器都已經是二十多歲的青年人，混跡官衙多年，形貌倒是比少年時更猥瑣了三分。蓮生被他們抓住臂膀，真是隔夜飯都要吐出來，然而這二人身為捕役，卻是權力在手，當下互相使著眼色，陰笑著將蓮生捉回府衙訊問。

本來蓮生一向是守法良民，全然審不出什麼差錯來。

然而有一樁事，連蓮生自己都已經忘懷的，卻正中命門。

&ldo;小美娘今年多大了？&rdo;府衙班房裡，朱貴上下打量蓮生，按捺不住眼中的垂涎之意：&ldo;記得我八歲那年的浴佛節，遇見你吃煮雞蛋，蛋皮特地染了紅色，說是過三歲生辰。如今我二十一歲，你想