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長長的艦橋上，猩紅的王袍不再是帝國皇權的象徵，而是變成被思念的狂風鼓起的船帆，推動卡厄西斯家的幼子不顧一切撲向他的家人。

皇室機甲們甚至都未完全停好，駕駛艙門就已全部開啟。

卡厄西斯們幾步跳到艦橋上，朝他們最疼愛的弟弟張開懷抱。

「尼祿——！！」

狼騎軍團自覺組成人牆，至少為皇室成員們隔開視線，以免新皇陛下在眾人前樹立起的雷厲風行、果斷狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。

但在港口返程的將士，卻也紛紛露出微笑，並自發離艦橋遠了一些，將空間完全留給久別重逢的皇室家族。

孤零零的一支紅色船帆，終於撲進銀白的獅群。

他們彼此磨蹭腦袋，緊密相擁，喃喃訴說著三年來的離別之情。

尼祿已經分不清是誰的手在猛搓他的腦袋，也分不清是誰在撫摸他顫抖的雙肩；

更分不清是誰笑著抵住他的額頭，用手掌不斷擦拭他臉頰上的淚水。

卡拉古因為習慣為幼崽殿後，不得不來遲一步，結果就在抱作一團的獅崽群旁晃來晃去，壓根找不到能擠進去的空間。

老雄獅蹲在一旁顧影自憐，偶然一抬頭，卻正正撞進奧古斯都皇后含淚的雙眸。

他便立刻精神抖擻，也蹦躂著奔向自己的歸宿。

「除了戰後重建，我們還有一個關鍵難題需要斟酌，尼祿。」

議事廳裡重新坐滿了銀髮的卡厄西斯。

席間，葉卡開啟光屏，向尼祿展示某處科研要塞的情景。

龐大空曠的要塞中，只能模模糊糊看見懸浮的觸肢，以及近乎聖潔的淡淡白光。

「……帝國該如何對待這位戰略夥伴？」

科學局遵從皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣語言學者、溝通專家，希望能跟降臨者建立溝通渠道，獲知對方援助帝國的真正意圖。

但進展不太順利。

不管換了多少批語言學家，對方始終沒有展露出交流意願。

尼祿在主持帝國的戰後重建事務，然後從領星駐防部隊處得知，帝國各地似乎開始興起信奉未知生物為神明的風潮。

那瑩白觸肢生物，在帝國最黑暗的時期降臨，又向人類展示出了力挽狂瀾的強悍力量，拯救數不勝數的星系，會受到追捧也在情理之中。

但卡拉古在談論到這個問題時，神色略顯凝重：「尼祿，對待民眾意願需要慎之又慎，一味順應和打壓，都是不明智的。皇室作為典範的意義在於，無論何時，我們都有責任引導民眾作出利於帝國、利於他們自身的判斷。而身為引導者，你必須獲取比任何人都要多的資訊，擁有比任何人都要高瞻遠矚的視野。」

尼祿：「我明白這個道理，父王。而埃利諾得到的情報，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的確發自真心，而有些人，只是想在帝國做更大的生意。」

二皇子朝他微笑，指尖輕點，議事桌上方開始滾動長長的名單。

隸屬於他的狼騎軍團，早被他訓練成帝國最精銳的情報機構，在那些熱情倡導建立新教、在德爾斐建立聖殿供奉「神祇」的議案下，狼騎挖出了大量利益相關者的蹤影。

要麼是在德爾斐擁有封地的貴族，要麼是屢次被皇室打壓的各種教會領袖，還夾雜著大量地方商戶、場地服務提供者、甚至德爾斐的星系旅行集團。

龐大的利益鏈盤根錯雜，在戰後的動盪時期隱秘潛藏著，然後假借被從災難中拯救的人民之口，發出所謂「神祇救世」的呼聲。

「我可以解決這些小角色。」

三皇女說，眸光轉向主座的尼祿，

「但是陛下，帝國應如何對待這位『