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但礙於面前的二皇子殿下還沒允許他告退，急得他只好原地跳腳。

「去吧。」葉斯廷輕聲道，「尼祿需要你。」

埃利諾的病情還在惡化，這讓他與葉斯廷的出面頻率逐漸逆轉。

在阿西莫夫項圈的影響下，葉斯廷越來越分不清自己與埃利諾的區別。

他跟埃利諾彷彿真的成為二位一體，在暗流湧動的太陽宮中，共同扮演能夠震懾眾多貴族的帝國二皇子殿下。

魯鉑特在宮中的勢力正在擴大。

卡厄西斯家族的瘋症原本是一樁家族秘密，但卡拉古先帝突然發瘋的傳言，卻透過不知名的宮廷侍女、職位低微的秘書官們不脛而走，逐漸從太陽宮擴散到整個王都。

在謠言四起的王都、蠢蠢欲動的貴族注視下，皇室無法再承擔暴露另一名皇子發瘋的後果。

為了不在遍佈太陽宮的眼線前露出破綻，葉斯廷的毛囊細胞被秘密改造。

原生黑髮從此變成了蒼白的銀色。

而他的左臂內，被植入帶有埃利諾dna金鑰的基因嵌合工程。

這是為了讓他代替埃利諾，應對皇家醫學院的例行腦波檢測，以及在必要時調動埃利諾的狼騎。

基因嵌合工程是埃利諾命皇家醫學院緊急研發的，因此在葉斯廷離開太陽宮幾年後，他的小臂在一次星盜的襲擊中受傷，就開始逐漸從內部壞死，以至於不得不用仿生手臂代替。

而某天夜裡，埃利諾帶著白狼騎從密道里回來，一身刺鼻的火油味。

他那張繼承著卡厄西斯家族一脈相承的美貌的臉上，只有一種平靜的漠然。

隨後葉斯廷得知，就在當天夜裡，太陽宮邊陲的一所秘密療養院突然起火。

療養院內的一切都成了灰燼，包括病房裡，那些再也看不出身份的焦屍。

葉斯廷心中有不祥的預感。

他預感自己在這座宮廷中遇到的許多人，很可能都不會善終。

而最可怕的是，他知道自己的預感一向是準確的。

15歲那年聖殿祭典，埃利諾決定在王都坐鎮，而他則代替埃利諾，第一次進入德爾斐。

他遠遠看見坐在少年白狼騎肩上的小尼祿，正在快活地左搖右擺。

三皇女和四皇子從摩托艇上分別跳下，神情輕快地跟他說話。

除去埃利諾和葉卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子們，對宮廷內的暗流一無所知。

他被阿西莫夫項圈驅使，像埃利諾會做的那樣，從人群中走到他們近前，笑眯眯地跟弟弟妹妹們攀談，直到皇長女葉卡也來找他們。

「我數到三，立刻，全部，回到聖殿去。履行你們作為皇室成員的職責。」

葉卡冷酷地命令。但目光掠過戰戰兢兢的小尼祿時，她還是心軟了。

「……算了。他還小，就讓他再玩幾年吧。」

葉斯廷本來回頭要走。

但是某一個瞬間，他感覺小尼祿在少年白狼騎身後偷看他。

他想起，自從小尼祿開始跟他打冷戰，他們已經有好長一段時間沒再說過話了。

他嘗試著動了一下念頭，發現阿西莫夫項圈並未有阻攔的跡象。這說明在項圈的設定裡，這件事是被劃分在埃利諾可能會選擇的選項範圍內的。

葉斯廷於是轉過身，慢慢地在小尼祿面前蹲下來。

他伸手在尼祿腦後的空氣一抓，然後舉在尼祿面前。

「小傢伙，猜猜裡面是什麼。」他輕聲說，語調一如既往溫柔，「猜中就送給你。」

小尼祿不說話。

紅眼睛瞅瞅他的拳頭，又瞅瞅他，好像在做心理鬥爭。

最後，小皇子還是「唔」地一聲