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葉斯廷在深夜的太陽宮裡疾奔。

他衝進已經逐漸成型的薔薇庭院，撥開那些尖銳的荊棘和藤蔓，呼喚著小尼祿的名字。

最後，還是一名守衛在小尼祿身邊的中年狼騎，偷偷過來找到他，然後把他帶到在角落哭鼻子的小尼祿身邊。

「……尼祿難道做錯什麼事了嗎？難道就這麼讓人討厭嗎？」傷心的小皇子不停抹眼淚，淚水都把種著銀葉薔薇的土壤打濕了，「哥哥不是說最喜歡尼祿了嗎？可是……為什麼要這樣對我呢？」

「尼祿，對不起，都是我的錯。哥哥不該這樣捉弄你。」

葉斯廷捧著他的臉蛋。

他比任何人都要加倍珍惜的珍寶，此刻卻在他面前傷心欲絕地哭泣。

世界上再也沒有比這更讓人難過的事了。

「對不起。外面太冷了，我們到有壁爐的地方去說話，好嗎？」

可是。當小尼祿反覆確認是不是他放的癩蛤蟆時，葉斯廷卻根本沒有辦法否認。

他要如何否認？

他從來都是埃利諾身後那道影子，所有的溫情和愛意都是屬於埃利諾的，只是因為明媚的太陽過於慷慨，在把光與熱拼命拋灑向埃利諾時，讓他也能偷到一點點溫暖罷了。

他沒有辦法面對小尼祿那雙充滿希望的眼眸，不得不滾動著喉結，將目光微微錯開。

「……是的。」

小皇子踉蹌著後退幾步，然後一下子甩掉他的手，頭也不回地跑掉了。

葉斯廷知道自己違抗埃利諾的命令，擅自跑出來追小尼祿會遭到懲罰。

但他沒有想過懲罰會如此嚴重。

當他被埃利諾的狼騎押解回寢宮時，埃利諾就站在書桌前，姿勢閒散地靠著桌沿，朝他若無其事地微笑。

「按住他。」埃利諾說。

他的白狼騎就像一條忠心耿耿的狗，當即將葉斯廷按倒在書桌上。

埃利諾俯下身來看他。

他面上有一種詭異的愉悅，跟上回殺死醫官時一模一樣。

於是葉斯廷笑了，說：「 你終於打算殺死我了？」

「不會的，我的朋友。」埃利諾說，「可能你還沒有察覺到。其實我非常需要你。但我反省了一下，過去的我確實太掉以輕心。所以從現在開始，我決定讓我們真真正正成為同一個人。」

葉斯廷只覺得後頸一陣輕微刺痛。

就在這一剎那，他腦中所有的紛雜念頭，徹底消失了。

「阿西莫夫項圈真是一項偉大的發明。是不是？」

埃利諾低聲說，「它可以讓你完全地成為另一個我，且無需再讓你刻苦鑽研所謂的演技。或許你覺得會太過殘忍，但是，抱歉，對於接下來要打的這場硬仗來說，我的確需要一個非常、非常聽話的替身。

「你當然可以盡情抱怨。因為事態發展到今天，我已經來不及再去找另一個符合條件又罪有應得的人，來當我的替身了。」

自從被植入隱蔽的阿西莫夫項圈晶片以後，葉斯廷的時間就像突然被按下靜止鍵。

埃利諾的指令沒有在強迫他戴上項圈後增加，自始至終，他對葉斯廷下過的指令，也就僅限在他發病時完全成為另一個他而已。

但是阿西莫夫項圈本身會壓抑他的情感和思維，讓他成為一個更容易被使用的、麻木的工具。

他甚至麻木到無法辨認自己對埃利諾的仇恨程度。

他像埃利諾一樣微笑，像埃利諾一樣出入議事廳，像埃利諾一樣若無其事地跟魯鉑特交際，像埃利諾一樣跟虎視眈眈的眾貴族唇槍舌戰，甚至像埃利諾一樣接管皇室政務——

從卡厄西斯家族誕生的阿西莫夫項圈，理所當然可以獲得埃利諾的全