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他的密信裡處處都是謊言，但唯有一句發自本心：

他只是尼祿生命中的無名小卒。

時間會淡化一切傷痛，也會讓尼祿逐漸忘卻他。

或許在未來的某日，尼祿獲知他的死訊，才會有些費力地想起，這個人曾是自己兄長的舊部。

他確信，這就是像他這樣的人，最適合的結局。

白髮秘書官走過人潮，匆匆登上屬於自己的穿梭艇。

或許是來得太早，穿梭艇里居然沒有人，連負責啟動星艦的艦兵都沒有。

他疑惑地皺起眉。

葉斯廷遲疑地走過空蕩蕩的底艙，四處找尋艦兵的蹤跡。

在轉過一個拐角，踏上第一層艦橋時，他驟然在艦橋的盡頭，看見銀髮皇帝等候已久的背影。

他整個人都愣住了。

尼祿聽見腳步聲，慢慢轉過身來，隔著一條艦橋回望他。

白狼騎則立在另一層艦橋上，確保自己能及時保衛小主人的同時，又能保證這場談話的私密性。

「……參見陛下。」

許久，葉斯廷才輕輕喚道。

並撫著自己的禮裝下擺，單膝朝尼祿跪下。

他現在的身份，已經不再是可能性存疑的二皇子，而是一個真正與卡厄西斯家族無關的外人。

一個侍奉過皇子殿下的舊部，遵從皇室禮節是理所應當的。

尼祿沉默片刻，抬步踏上艦橋。

軍靴踏著金屬地面的聲響，由遠及近傳進葉斯廷的耳膜，最終在他面前停下。

「……『艦長先生旅行經過尼祿的家，看到尼祿家裡有好多小動物。』」

他聽見少年低沉的嗓音，在他身前響起。

「『尼祿請求他，把我帶上你的船吧！我也想去宇宙裡旅行！艦長先生答應了，但是他的船帶不了那麼多小動物，於是尼祿只好帶上叫葉斯廷的小狗，叫蓋爾的小雞，叫拉姆德的小羊……』」

葉斯廷完全僵住了。

他不敢置信地抬起頭，望向那副沉鬱如水的眉眼。

尼祿脊背微微緊繃著。他緊抿著唇，紅眸緊緊盯著面前的人。

「要想起自己曾經講過的故事，確實很艱難。」

他低聲說，「但阿列克謝不擅長編故事，於是在我們逃亡途中，他只好一次又一次把我講過的故事胡亂拼湊，又送回給我。

「你還在騙我。

「你就是那個在壁爐前給我念書的人。從母后的寢宮把我抱回來的人。在我生日的時候，送給我一整顆星球的星建地圖的那個人。

「……為什麼不願意承認？」

當他拼湊出過去，存在兩個二皇子的事實後，一切蛛絲馬跡都立刻變得有跡可循。

葉斯廷和埃利諾的性格差異其實非常明顯，曾經那些讓小尼祿覺得二哥記性不好的違和點，如今都在多年後得到了解釋。

尼祿在葉斯廷面前站定，並讓葉斯廷站起身來。

「我能想到的理由只有一個。」

少年面容平靜，嗓音卻是沙啞的，豐糜的唇瓣還在微微顫抖，「你之所以始終迴避這一切，因為卡厄西斯家族對你造成的傷害已經無法彌補。對我而言極其珍貴的回憶，對你來說卻是最大的屈辱。」

「……不是的，陛下。」

「我沒有理由強迫你留在我身邊，正如我沒有任何資格在你面前質問你是否憎恨我。」

尼祿的聲音很低很低，雪白的長睫在臉頰上投下扇子般的陰影，「作為帝國的君主，我不得不使用你的才華，將你派遣到蟲族遺蹟去勘探；但是作為我……作為尼祿——」

葉斯廷渾身僵硬地等待著。

只有眾神才知