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他的童年與過去，是他一生都不能輕易跨越的溝壑，而葉斯廷所佔據的部分，則是這道溝壑中最令人難以忘懷的時光。

作為帝國小皇子的尼祿，實際上是手足無措的。

他沒辦法在短時間內考慮清楚，自己如今該把葉斯廷當做什麼人，又是否該代替自己的親生二哥向他贖罪——

如果他猜測的那些殘酷過往是真的發生過的話。

在思緒如麻的時候，他選擇在這段時間暗中迴避，並且竭力以最快的速度去消化這個事實。

但無論如何，將葉斯廷像一個家族使用過的廢棄品，或是必須掩埋真相的物件，直接打發到存在強輻射、荒無人煙的蟲族遺蹟去，是他唯一不想要採用的做法。

……可是作為帝國君主的尼祿，其實沒有太多選擇。

薔薇王座上的帝王，不可能有像凡人一樣遲疑和逃避的權利。

尼祿閉了閉眼，緊攥領帶的手指鬆開了一些，露出細嫩指尖上被勒出的紅痕。

他許久沒有出聲。

最後，他垂下雪睫，向後靠近椅背。

「雖然我始終討厭你的自作主張，但你是對的。」

他冷靜道，但眼神深處很落寞。

「遺蹟勘探的確迫在眉睫。而葉斯廷的確是我的計劃裡，最適合帶領科考艦隊前往遺蹟的人。」

海德里希抬眸注視著他。

他早就開始暗中調查葉斯廷了，也對對方跟二皇子之間的糾葛有過現實的猜測，現在當然不難猜出，尼祿是在面對某個難以接受的真相。

他的眸光掠過尼祿指尖上未消的紅痕。

在溫室中被養大的小皇子，連面板都跟薔薇花苞一樣嬌嫩，但卻不妨礙他承載起沉重的黃金皇冠，帶領帝國在風雨飄搖中前進——即便需要強行跨越傷痛的深淵。

男人的眼神不由自主柔軟下來，他試著用戴白手套的手，去輕觸對方攥著自己領帶的手指。

「陛下，作為您的執劍人，我時常不得不做一些令您厭棄的事情。」

他輕聲道，「但是作為您一手從德塔要塞提拔上來的將領，作為您最忠心耿耿的臣僕，您可以嘗試讓我進一步分擔您的過去，您的痛楚……」

他的手並沒有觸碰到少年一碰就紅的嫩白手指。

相反，他碰到了堅冷如冰的金屬。

「或許元帥大人最應該做的，就是在結束公務匯報後安靜離開。」

高大的騎士向前探身，用覆蓋堅硬盔甲的寬厚手掌，不容置喙地包裹住尼祿的指尖。

也將海德里希進一步侵入尼祿的世界、撫慰尼祿的企圖完全阻隔。

「我確信這不屬於元帥大人的職責範圍。」

等尼祿從記憶中回過神來時，身前身後的兩個男人早已用眼神交鋒過上千回。

只是因為銀髮皇帝明確表示過禁止用資訊素對抗，他們才堪堪忍住用資訊素攻擊對方的企圖。

「遺蹟勘探事務會繼續推進。在下次聖殿祭典開始前，我會往遺蹟送去帝國第一支科考艦隊。」

尼祿被握在白狼騎手掌中的指尖動了動，鬆開了海德里希的領帶，「在敵人到來前，帝國必須擁有真正足以克敵的武器。」

他想了一下，還是沒有跟海德里希說聖殿工程的事。

無論愷撒的密信是真是假，但他記得信中那句「將這個秘密親自傳遞到王儲手中」的告誡。

一週後，葉斯廷獨自來到王都港口，準備登上前往蟲族遺蹟的穿梭艇。

他本可以與科考艦隊的成員一起出發，但他選擇了與搭建勘察基地的無人艦群一起，悄悄從王都離開。

科考艦隊正式出發時，尼祿必然會在場；

而