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這說明在魯鉑特手裡，還有相當一部分情報網和秘密武裝力量，從未在任何人面前暴露過——哪怕是在卡拉古先帝和狼騎的巔峰時期。

「混帳……」

葉斯廷痛苦地跪在地上，指尖緊緊扣進頸後的皮肉裡，幾乎要把頸後的阿西莫夫晶片生生挖出來。

那枚小小的晶片，原本承載著他新生的夢想，卻在此時再次變成牢籠。

什麼都沒有結束。

情報嚴重出錯，下一個被殺的就會是小尼祿。

可他的項圈裡，有著「永遠不再接近帝國，也不再被來自帝國的任何人接觸」的指令，他只能眼睜睜看著小尼祿走向末路。

「……你從前是皇室的奴隸吧？這種頂級晶片可不多見了。主人給你下的指令是什麼？不是太難熬的話，這輩子就這麼過下去算了。」

黑市機械師扳著他的頭，仔細檢查他頸後的阿西莫夫晶片，嘖嘖稱奇。

雖然眼饞，但面對已經跟腦神經難捨難分的生物晶片，機械師還是遺憾地攤了攤手。

「阿西莫夫項圈一旦戴上，就絕對不可能摘除。不過，我倒聽說過黑市裡有種偏門的法子，可以短暫降低項圈的指令強度。那是那些被折磨到不堪忍受的逃亡奴隸，才會採取的方法。

「……你知道阿西莫夫項圈最初誕生，是為了對抗人類最強毒害達迦草的，對吧？在操縱人類精神這方面能與阿西莫夫項圈匹敵的，也就只有野生達迦草了。

「後來有人發現，野生達迦草本身就有生物波，可以透過用生物波反作用項圈訊號的方式，短暫遏制阿西莫夫項圈。但野生達迦草的毒性很強，即便只是這種程度的攝入，也會讓你終身成癮。」

他知道，無論如何，到了這一步，就已經太超過了。

卡厄西斯皇室曾經賜予很多人恩典，可這裡面不包括他。

他從來不是卡厄西斯家族的什麼人，就連起始點都充滿了強迫和怨懟，再怎樣美妙動人的童年時光，都不可能讓他付出沾染達迦草的沉重代價。

他把探索艦的功率開到最大，讓它以最高的逃逸速度遠離帝國。

埃利諾送他的探索艦足夠先進，加上他本人超強的機械天賦，他的星艦足以抵達銀河系的另一條旋臂。

離開帝國後的旅途，一如想像中美妙和神奇，但葉斯廷發現，他很難將目光完整地落向那些奇異的隕石，或者從未見過的生物。

他的靈魂深處始終有一塊被撕扯著，源頭來自那個逐漸遙遠的帝國，來自還在生死邊緣苦苦掙扎的小皇子。

他一次又一次在深夜驚醒。

在夢中看見那顆小小的頭顱被齊頸斬斷，滾倒在血泊中，仍在絕望哭喊「哥哥救我」。

書案上堆放的雜亂稿紙，跟他一路見過的奇珍異獸毫無關係，上面胡亂寫滿的，全是阿西莫夫項圈的破解草案。

他知道回頭的代價太大了。

可是那個溫暖的壁爐，那張燦爛又無辜的笑臉，那個午後，那縷春光，那些日日夜夜相伴的歲月，卻一次又一次湧進他的夢中，讓他在寂靜的船艙裡徹夜難眠。

那一天，葉斯廷抵達銀河系的正中心，看到了巨大的銀心黑洞。

他久久地看著。

如今他已經來到了自己的宿命面前，像無名艦長說的那樣，他這一生都在準備隨時消失。

可真正到了這個巨大的黑洞前，他心中卻萌生畏懼和不甘。

並不是因為他突然發現自己的生命有什麼意義，而是他的心底，仍在牽掛著另一個人的命運。

葉斯廷跟星盜交易了罕見的野生達迦草。

尼祿逃亡的第一年是最危險的。

魯鉑特的勢力正如日中天，而他只是一