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「……哥哥，尼祿最喜歡你了……」

他把蹭進自己懷裡的小尼祿抱緊，手臂因再次成功偷竊而微微發抖。

是的，他就是個小偷。小偷又何妨？這就是埃利諾欠他的。

他不信仰眾神，所以絕不懺悔，絕不負罪。

「對了，什麼是『處理』姨姨啊？」小尼祿在他懷裡仰頭問，「是幫姨姨維修什麼東西的意思嗎？」

「唔。就是看誰照顧母后照顧得最好，為了表揚她，就讓她回家跟家人在一起的意思。尼祿往後見不到她們，就知道她們已經回家去了。」

葉斯廷輕描淡寫地說，同時小心地脫下小尼祿的鞋襪，「尼祿的腳還在疼嗎？我看看怎麼樣了。」

小尼祿舉著一對被罰站得又紅又腫的腳丫子，一邊讓葉斯廷給自己用藥膏揉，一邊發自內心地為別人慶賀：

「那太好了！姨姨們肯定更喜歡跟家人住在一起。說不定她們也有像哥哥一樣好的哥哥！」

葉斯廷笑笑，並不出聲。

他塗著藥，頭一回體驗心臟隱隱抽疼的感覺。疼痛裡，還有一股無能為力的難過和恨意。

真恨不得把所有無故傷害小尼祿的人都丟進湖裡才好。也就只有在這種時刻，他的想法才會跟埃利諾完全同頻。

「……『諾瓦的心就像金子一樣發光，把樹上的小鳥和小松鼠都引來了。小松鼠在問，諾瓦諾瓦，你為什麼在哭泣呀？要是有壞人來，我幫諾瓦趕走他……』」

葉斯廷抱著小尼祿在壁爐邊念書。

每次他念書的時候，小尼祿就會直愣愣地看著他，連眼睛都不眨，小表情還會隨著故事情節變化。

葉斯廷太喜歡被他這樣注視。所以總在故事有點撓心的地方，故意放慢語速，讓小尼祿急得烏烏叫。

他感覺心中那個森冷的冰窟，正在小尼祿的目光裡一點點消融。

變成春天的原野，變成溫暖的湖與海，將他的心臟暖融融地浸泡。

下午，等埃利諾的白狼騎敲門進來，他便立刻會意，起身對小尼祿說：

「哥哥想留下來陪你，所以把重要的事情全都推掉了。尼祿別跟別人說在這裡見過我，要不然哥哥會挨罵的。這是我們的約定，好不好？」

「噢！」小尼祿立刻好乖地點頭，「尼祿不會讓哥哥挨罵的……」

還悄聲請求書房裡的其他狼騎，「你們也千萬不要說哦。」

在書房外跟埃利諾交換身份時，他看見埃利諾眼中明顯多了一絲讚賞。

隔日，葉斯廷以侍官身份出現在宮中時，無意看見埃利諾正在審閱皇后侍女的名單。

本該在寢宮中值勤的眾多狼騎，今天卻不見人影，估計是已經在去往「處理」的路上了。

葉斯廷看見一些熟悉的名字，腦子迅速開始飛轉。

他忍了又忍，還是沒忍住，回頭提醒埃利諾：

「殿下，如果您讓我背憶的宮廷人員關係圖沒有出錯的話，這些侍女存在一個共同點——那就是或多或少，都能與魯鉑特勳爵扯上關係。」

埃利諾的眼神肉眼可見銳利起來。

他陰沉著臉，仔細看過一遍名單，又抬眼看看葉斯廷。

但他不告訴葉斯廷對或不對，只冷冷眯起那對狐狸眼，似笑非笑道：「你的工作範圍，難道包括蒐集宮廷情報麼？」

葉斯廷於是默然離開，回到昏暗的密室裡去。

當他在太陽宮度過12歲的春天時，帝國皇后溘然長逝。

葉斯廷大部分時間都呆在密室裡，對這件事並不知情，結果偶然來到皇家學院才聽說，小尼祿現在竟然不吃不喝，誰勸也不聽，每天只趴在母后的床上哭泣。

他難以形容那一刻心