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但至少目前為止，埃利諾還只是一個不甘屈居於皇姐之下的好勝小孩而已。

「那你想怎樣？」

埃利諾眉眼彎彎，語調平和地問道。

「我只是在想，為了讓我早日離開皇宮，或許您可以把我在密室的時間一定程度上利用起來。」葉斯廷淡淡地說，竭力掩飾自己平淡面孔下的真實心思，「譬如在殿下的視線範圍內，以宮廷侍官的身份，觀察您與他人的相處方式。即便最優秀的演員，也很難在僅有文字記錄的情況下，憑想像模仿一個完全不同的人。」

埃利諾看著他，很明顯陷入沉思。

他固然生性多疑，但還不至於對自己不自信到讓葉斯廷在自己的眼皮下傷害家人。

葉斯廷提出的方案姑且可以算合理，於是最後他說：「我考慮一下。」

卡拉古先帝回宮後，葉斯廷以自己的優良表現爭取到更多在密室外活動的時間。

他偶爾會被允許戴著侍官的面具出現在埃利諾身邊——二皇子殿下本來就有很多這樣的全息面具，是為了讓他帶白狼偷溜出宮時使用的。

當然，範圍僅限於埃利諾的寢宮，且埃利諾本人必須在場。

二皇子是個對家人以外的人相當冷酷的人，對寢宮內的侍官要求極盡嚴苛。

當然，他對自己的要求才是帝國第一嚴苛的。

埃利諾的書房視窗可以遠遠看見葉卡的宮殿，只要發現葉卡的宮殿還有亮燈的痕跡，他就絕不可能從帝國語法或經濟課程中離開，回到自己的臥室去。

葉卡因其傑出的機甲天賦，被公認為百年難有的戰鬥天才，於是埃利諾打發葉斯廷去那些在他看來無用的文學歷史課，自己則混入王都的防禦基地勤學苦練，哪怕當時他的年齡還未達到駕駛機甲的標準。

……但葉斯廷不是為了這些才提出近距離觀察的建議。

「哥哥哥哥」小尼祿在他的腳底下纏來纏去，簡直像根被拉成長條的貓，「哥哥抱我哥哥給我念書」

埃利諾扶著自己的白狼騎，不然隨時會被小尼祿絆得四腳朝天。

「弟弟，這像什麼樣子？趕快站直。」

輕斥未果，他只好抄著小尼祿的腋下，把這個黏人精從地上抱起來，「最近怎麼老往我的寢宮跑？嗯？整日遊手好閒，等離開幼兒園你就知道——」

埃利諾的單片眼鏡上被貼了朵紅花，側臉也被小尼祿濕漉漉的吻糊上口水。

他不得不沉默片刻，身旁的白狼騎見狀，立刻替他擦乾臉，再把小紅花貼回小尼祿的臉蛋上。

「以前還沒有這麼黏人。」

埃利諾一邊顛著懷裡的小貓崽，一邊疑惑地朝白狼騎咕噥，「怎麼回事？」

而葉斯廷安靜地站在書房角落。

在無人注意到他時，他輕輕閉上眼，幻想那些濕漉漉的吻是落在自己的臉上，幻想自己臂彎裡的溫度和重量。

面對生命中第一個給他帶去溫度的人，即便只是這樣做，都能讓他覺得異常滿足。

他知道自己是在明目張膽地行竊，竊取著小尼祿給埃利諾的溫情。

可他無法自拔。

就像一個生來饑寒交迫的人，頭一次發現這世上竟真的存在溫熱火種，於是如瀕死求生一般，不顧一切地想要貼近糾纏。

「殿下，陛下敕令，你應該去議事廳旁聽政務了。」

埃利諾的白狼騎在他身邊低聲提醒。

埃利諾顛著小尼祿的手一頓，眉眼間閃過不捨之色。

然而小尼祿迅速從他的停頓中覺察出什麼，兩手立刻抱住埃利諾的脖子，囁嚅說：

「你說過要給我念完諾瓦的故事的。你自己說好的。」

埃利諾轉過身子，不易