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郭元振故意道，「哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑。」

「不能夠！」

武延秀笑著戳穿他。

「聖人哪捨得罰你？況且那馬重逾千金，你回去了還得升官兒！」

郭元振頓時笑起來。

前方佇列的尾巴甩遠了，他用腳在沙上劃拉，沙地鬆軟，印記鮮明。

武延秀看出來，那是從王庭到綠洲，沿途的河谷、潛流和補給點……

沙漠不是隻有乾巴巴的沙子，地面有裸露的岩石，地下有湧動的暗流，依賴這些，突厥人才能在追擊逃散中獲得珍貴的水，敗而不死。

所以這張地圖，便是往後，國朝與突厥對陣的殺手鐧。

「有了這個！」

郭元振信心滿滿。

「咱倆打配合，再加張仁願和太孫，最多十年，咱們徹底拔了突厥！姚崇那滑頭，哪及我肯出力？就該我領夏官。」

武延秀並不響應，點足糾正兩處，淡淡道。

「也不知是突厥人好客，還是真心把我當女婿，什麼都不瞞我。」

他隨哥舒英往返烏拉蓋河，耗時三月有餘，為的就是弄清這兩個點。

「這難講——」

郭元振在心底默記。

他是個舉一反三的人，看著潛流便想，大江南北走遍，從未見距離大河這麼近的地方，河水會走去地下。

武延秀有同樣疑問，蹙眉回憶，在邊上又點出幾個小點。

「這裡，這裡，都有漢代鑿井，深十丈餘，興許那河道也是人工開闢。」

「啊！對，我記得陳湯的筆記裡提過烏拉蓋河。」

郭元振眼前一亮。

陳湯是漢元帝時人物。

武延秀奇道，「幾百年前的河道，今日還能使用？」

郭元振也不能確證，眼盯在那幾個點上沉思。

「怎麼來的我不管。」

武延秀伸腳把溝溝點點劃散。

「總之經過時葉護道，如在此拒敵，將好往井裡藏人，以作偷襲。」

郭元振瞥他一眼。

武延秀一天能問十八遍為什麼，當初若非追問野狐河會談的細節，兩人也不能結成莫逆，但哥舒英這樣手把手教他，往後要他翻臉相向，卻是為難。

有意提點他記得來處。

「軍事外交，向來是千年防人，且不說公主尚無孩兒，就算往後是你兒子做了可汗，這地圖也得畫。」

話是這麼說，公主與哥舒英明裡夫妻，他哪來的兒子？

「那是自然。」

武延秀面無表情，舉目望向城頭狼旗。

因哥舒英回城，公主的武婢列隊歡迎，就連城頭上旗幟，亦從可汗的黑底金狼頭替換為葉護的紅底黑狼頭，十來面旗幟刷地招展開，一派雄壯。

武延秀提起銀鞘長刀盤在掌中轉動。

二十多斤的份量，他練習日久，已能做到如臂使指，靈活自如。

刀鋒攪動風聲嗖嗖，如旋轉的大傘。

郭元振下意識避讓，就見那炫目銀光忽地一頓，刀刃劈向胡楊木樹幹，咔地一響，碩大樹冠嘩啦啦向外側倒下。

「下回再見，就是你立功還朝之時！」

郭元振重重一掌拍在他肩頭，想再勉勵幾句，卻聽武延秀道。

「請三哥幫我帶份人情，我有間香料鋪子，開在太原城十字街口東北角，名叫鬱金堂，您去了報上名號，自有人給你安排車馬。」

「……你那賊心還沒死？！」

郭元振愕片刻，明白拒絕。

「人家富有四海，缺這幾斤香料？況且千里迢迢，我孤身行走，快馬二十來天就到神都了，你