第17章 蘇武傳

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對照中，更見蘇武胸襟之廣、信念之堅。

此外，《蘇武傳》又以生動描繪事情經過，具體展現環境與行動，詳盡記述人物言論見長。

當緱王、虞常等準備反叛匈奴而事發時，張勝“恐前語發，以狀語武”，蘇武料知此事必會牽連自己，有負於國，欲自殺而被止。在被召“受辭”之時，蘇武再申“屈節辱命”、無面目歸漢之意，引刀自刺，文中詳記“衛律驚”、召醫搶救的過程，以“惠等哭”“單于壯其節”烘托蘇武。尤其是“會論虞常”一幕，劍斬虞常、逼降張勝，終於引出欲令蘇武屈節的高潮，文中詳細記述了衛律以言相逼、以劍威脅、以利相誘的過程，蘇武鐵骨錚錚，予以痛斥，其思想、形象凸現紙上。李陵勸降又全然不同於衛律逼降，李陵起先“不敢求武”，後奉單于命，“為武置酒設樂”，詳言蘇武的家庭變故，並惺惺相惜、推己及人地從激起對漢武帝的怨憤，以動搖對漢朝的信念，蘇武在表明心跡之後，以“願勿復再言”卻之。一次未成，又“飲數日”，再勸，蘇武以“效死於前”相答，其至誠終引出李陵的喟嘆、自責、泣下霑衿。在昭帝即位、匈漢和親之後，對漢廷求取蘇武的經過亦記敘頗詳，尤其是李陵與蘇武訣別時的剖白，讀來令人酸楚。

為表現蘇武的性格、氣節及其始終不渝的愛國精神，文中在記“行”之時又著力於環境描繪。蘇武自刺後，被置地坎熅火之上，蹈背出血，氣絕復息，充滿悲壯色彩。被幽置大窖，斷絕飲食，臥而齧雪，與旃毛並咽，困苦中愈顯蘇武的性格堅強。牧羊北海，掘鼠食為食，仗節操持，節旄盡落，其歷久而不變的節操更令人敬仰。

文中塑造人物形象，又得力於記述人物語言。蘇武對張勝所說的“見犯乃死，重負國”，對常惠所說的“屈節辱命，雖生，何面目以歸漢”，都可見其為堅持民族氣節，已立下必死之念。衛律謂之當連坐罪時，蘇武據理反駁，劍鋒相逼時，不為所動，衛律軟硬兼施的失敗，正見蘇武的過人膽略和鬥爭藝術。其怒斥衛律，並以漢使在諸國被殺的史實，警戒匈奴，更見其高瞻遠矚。與李陵對答，顯然不同於衛律，李陵從蘇武的家庭變故，自己初降時的心情，和武帝年高、法令無常、大臣安危難卜三方面勸降，蘇武卻以少應多，僅從忠君角度卻之。初則“願復勿再言”，繼則“王必欲降武，請畢今日之驩，效死於前”，愈見恭敬則愈為冷峻。至臨歸之時蘇李訣別，卻只有李陵之言與詩，以李陵的悔與敬，更襯托蘇武的節操可欽。在蘇武先後與衛律、李陵的對答中，個性化的語言表現出人物的不同特點。蘇武的威武不可屈、貧賤不能移、忠心耿耿、大義凜然，衛律的兇殘、強橫、無恥，李陵的良知未泯、內心充滿矛盾與痛苦，都給人留下深刻的印象。

作者以圖畫麒麟閣功臣之事繫於蘇武一傳，固然見出《漢書》“追述功德，傅會權寵”之短，但以孔子語入“贊”，則體現對蘇武的同情和褒揚。正是這種進步的思想傾向，使此傳成為史傳文學中不可多得的佳篇。