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「你閉嘴，當下人的，怎可輕易揣測主子的心思？」婆子厲聲喝道：「說了這些，只是讓你們心裡有個底罷了，今後好生當差，莫要以為在外宅中便可憊懶了！」

碧露不甘不願闔上嘴。

因碧露這句話，香榧失眠了整夜，雙眼盯著窗外暗藍的天。

石青色的雲亂糟糟堆在天際，被月光扯出一道道綠棉絮般的難看痕跡。

夜風淒冷，她深覺前路晦暗。

新主子煙年雖然貌美，可大人目下無塵，素來只視紅顏為枯骨，正如碧露所說，他並非真心收用煙年，不過是紓解罷了。

那既然如此，是否有一天會將煙年掃地出門，連帶著把她也被攆出去呢？

她不敢深想。

寤寐思服，輾轉反側，風從窗子口鑽入屋中，發出淒清細長的聲響，風聲中還摻雜著夜鴞的鳴聲，直叫人毛骨悚然。

在她的故鄉，夜鴞是地府派來人間傳播苦厄與病死的使者，常於冷夜深山，野冢墳堆之間出沒。

今夜鴞鳥叫得那麼兇，莫非是來提醒她的壞運氣的麼？

香榧睜著眼，止不住胡思亂想。

清醒了半夜，不知怎地，突然有風飄過，她迷迷糊糊陷入沉眠。

夢裡一片荒蕪，只有夜鴞的叫聲，如從忘川河上傳來的那樣淒冷。

片刻後，窗戶紙縫隙處縮回一支竹管。

月光如銀，黑衣人影躍下後罩房窗欞，扯開面巾，露出兩枚烏青的黑眼圈。

「……夜半三更不就寢，這丫頭簡直比你養的扁毛畜生還能熬，累得老子蹲了大半宿，什麼人間疾苦。」

「哦？」

東廂綺窗半開，傳來一道略帶沙啞的嗓音。

「一管迷香放了小半個時辰，慢得如老鱉爬牆，驢皮煮膠一般，我便覺得奇怪，就憑閣下這點連小腳老嫗都不如的本事，還有臉說我的夜鴞是扁毛畜生？」

黑衣人一窘：「煙姐，迷藥價貴，一小包起碼半貫錢，自然要省著用，不然指揮使又要罵我敗家了。」

「你但凡出息些，營裡也不敢剋扣你的用度。」

黑衣人隱隱有不好的預感。

那道嗓音平靜道：「蒺藜，你前歲大暑進汴京，到如今已蹉跎兩年時光，對不對？」

蒺藜支吾道：「也……也不是蹉跎，只是還未熟悉此地……」

煙年感嘆：「兩年啊，西街的寡婦都換了三任小白臉兒了，你卻連個侍衛的差事都沒謀上，只能四處跑腿。」

「跑腿也就罷了，畢竟三百六十行，行行出狀元，但你連跑腿都跑不出成績來，問起來麼，就推說是在臥薪嘗膽，積攢閱歷，可那膽都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不見你有什麼建樹。」

她做出結案陳詞：「可見即使多給你撥銀子，也是白白浪費。」

「煙姐別罵了，我錯了還不行麼，我再也不說您的鳥兒是扁毛畜生了。」

蒺藜淚盈於睫。

煙年冷哼一聲，食指在桌臺上輕敲兩記。

簷下飛來一隻狸花色的夜鴞鳥，收翅停在她手邊，親暱地蹭了蹭她下巴。

女人輕撫鳥頭，慢悠悠的嘲諷還在繼續。

「……也不知這是什麼年景，細作也如鹽鹼地裡的韭菜一樣，一茬不如一茬，偌大的汴京細作營，全靠我們幾個老細作支撐。」

「蒺藜啊，你乾脆也別佩長劍了，當個柺棍撐著，翻過太行山，回北周放羊去不好嗎？細作營省一筆款子，你也能發揮專長，豈不是各得其所？」

叫蒺藜的黑衣人被罵得無地自容。

垂死掙扎片刻，才喪氣道：「……煙姐今天是怎麼了，怎地說話如此……直截了當？」