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驢車駛進甜水巷口，緩慢停駐。

外宅恰坐落於巷子深處，鬧中取靜，清幽精巧，牆上密密地攀著紅絲草，如生長的蛛網，牆頭上伸出一支海棠，為暗巷添一分鮮妍明麗。

時人愛花，汴京城中遍植花樹，每一場春天都聲勢浩大。

香榧抬起頭，嗅到了春分與驚蟄間的海棠香。

宅門洞開，一道影壁陳於庭前，白牆青瓦，浮雕上分明是照日花開，臨池月滿的圖樣，與這座城池的氣度相合，是一種不過分的雅緻。

「便是這兒了。」碧露倨傲地抬了抬下巴，繞過影壁：「我倒要看看這女人生得什麼勾欄模樣——」

香榧剛欲跟上，卻見她陡然剎住了步伐，

只見方才還趾高氣揚的碧露，此刻愣愣地停在影壁邊，雙目圓瞪，呆若木雞，直勾勾望向庭院正中。

香榧眨了眨眼，越過她肩頭，也往庭中投去一眼。

春和景明，紅妝海棠襯著冷清的白牆，更顯的烈烈欲燃，海棠樹下栽的是南國移栽來的晚櫻，重瓣垂枝，霧濛濛的煙粉色，花瓣下緣染一絲綠意，好似一池春水，潑熄了正燃燒的海棠。

一隻骨肉勻停的素手從袖下伸出，折下一支櫻來。

日光透過海棠與櫻漫射而下，將女人的面容蒙上一層柔艷的紗光，朦朦朧朧地讓人暈眩。

漂浮的暖紅中，她微微側過頭。

她帶著煙花柳巷慣有的風月情態，先垂下眼，睫毛輕顫一記，再揚起眼眸，唇角向上鉤，粲然一笑。

「來了麼？」

女人捻動手中櫻枝，溫溫柔柔笑道：「這院子真是漂亮。」

許多年後，香榧還清晰地記得這驚鴻照影的一眼。

這是一切故事的開始。

明麗春光可為美人增色，但頂級的美人，她只要簡簡單單地對你一笑，就能在你心裡種下一整個春天。

兩名丫鬟兀自愣神，女人則泰然自若。

她僅在庭中駐足片刻，便道今日身子睏乏，要回後院歇息。

眼看美人柳腰款擺，已飄然過了垂花門，香榧才如夢初醒，碎步跟上去道：「婢子伺候娘子用完晚膳，娘子再歇吧。」

「不必，」美人樂呵呵道：「我已被你們大人餵飽了，先前吞了不少下去，現下喉嚨痛，沒有胃口。」

香榧茫然。

什麼吞不少，什麼喉嚨痛，她怎麼聽不懂呢？

見香榧目露困惑之色，美人氣定神閒，輕捏了把她臉蛋道：「若是你實在閒不住，便幫我去樓子裡，把我的衣裳首飾取來吧。」

香榧領命而去，可方一走到門口，就被碧露攔下了。

碧露目露輕蔑：「用不著你，府裡自有安排。」

香榧一怔，朝外頭望去，只見抄手迴廊下，幾個婆子肅著臉，檢查送來的柳條箱籠。

篩查完的黛紗羅，兜羅錦，北方樣式的緙絲捻金錦，都散亂丟在一旁，侯府老僕做事細緻，連白羽彩花冠都要折上一折，以保繁雜裝飾中沒藏著傷人之物。

來回捏了三回，他們並未發覺有何異常。

「倒是個乾淨的。」為首的婆子嘟囔道。

她站起了身，對香榧碧露兩人道。

「既然你們要伺候她，便教你們心裡頭有個底。」

「她叫煙年，青煙的煙，年華的年，從前是紅袖樓的招牌，在汴京的楚館秦樓中也算得有頭臉，有名姓的人物。」

「而此番被大人收用，實乃因緣際會，你們自己心知肚明便是，出去若敢多說半個字……」

婆子語調森冷，如刀尖劃過青瓷盤。

「前日揪出的那細作，就是你們現成的下場。」

在婆子的講述中