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眼見著身邊的人瘋得瘋、殘得殘、死得死、傻得傻……扈長藺再想起那句「載榮而歸」，只覺諷刺無比。

父親和母親難道就不曾想過，他也可能變瘋變傻，他也可能斷肢殘腿亦或被人割耳削鼻，甚至根本就有去無回？

他們知道，但還是選了他。

他是被捨棄的那個，他的生死無關緊要……

扈長藺慢慢開始恨，恨自己不是長兄，更恨自己不是七弟。

兄弟幾人中，他最羨慕的就是七弟。

降生之夜天降吉兆，自小就得父親疼愛。稍長長，粉裝玉琢的長相，性格中乖巧可喜的一面顯露出來，更引得了全家的喜愛。

扈長藺最初也是有幾分喜歡的，扈長蘅也格外黏他。

有一年冬日，下了好大的雪，他帶著扈長蘅偷溜出去玩。他走在前，扈長蘅跟在後。

扈長蘅那時……應是四歲？

矮墩墩的，怎麼邁步也追不上他，就呼哧呼哧地喊：「二兄，慢一點、慢一點。」

扈長藺反倒加快了步子，還有意嚇他：「天快黑了，夜間有山怪出沒，山怪最喜食吃你這種小孩！」

「二兄！」小孩明顯被嚇到了。

扈長藺哈哈大笑。

走出很遠才猛然意識到身後沒了聲音。

回頭，白茫茫一片，哪裡還有扈長蘅的身影？

扈長藺駭了一跳，急跑著返回。

直到靠近兩人方才說話之地才終於又聽到一聲隱約的：「二兄，救我……」

原是掉雪坑裡了。

扈長藺鬆一口氣的同時，停下了腳步。

他也不是很清楚那一刻心裡的真實想法。

是想嚇唬他、捉弄他，還是……

他開始往相反的方向走，繞著那個地方一圈圈的轉。

天漸漸黑透，遠處出現火把，是來尋他們的僕役。

扈長藺鎮定地告訴他們，七弟瞎跑不見了，他找了半天也沒找著……

等扈長蘅終於被救上來，整個已成了雪人，昏迷不醒、高熱不退，且就此留下了病根。

扈長藺也因此受了責、罰了跪。

扈長蘅醒來還為他求情，道是自己不小心，與二兄無關。

然而扈長藺卻無法心生感激。

就因這個意外，扈長蘅變得體弱多病，阿母全副心神都放在了他身上。

自己的乖巧懂事只換來偶爾一聲敷衍地讚揚，病懨懨的扈長蘅卻有本事讓所有人都圍著他轉。

蕭家送來的質子也才八歲，所以為什麼不是七弟呢？

他那樣子本來也不像是能久活的，為什麼不是七弟……

咬著牙，終於等到了「載榮而歸」的那一日。

闔家都視他為功臣，父母家人左一句吾兒、右一句二郎……他感受到了久違的器重，久違的溫情。

只可惜，他已經不需要了。

既然他們送他去死，就別怪他爬回來索命。

他所遭受的一切，一樣一樣，全部都要還回去。

而他所付出的，自然也該得到同等的回報。

-

上一世裡，離開洛邑後蕭元度與扈長藺就再未謀過面。

再後來他脫離蕭家去了九牢山，落草者中有崇州人，無意間聽聞了扈長蘅與姜七娘的事。

那時扈長藺已經死了，就在扈長蘅死後不久。

而今，扈長藺還活得好好的，反倒是他的那些兄弟一個個死於非命。

扈三郎陣亡於與北涼交戰時，扈四郎扈五郎被涼州將領設伏雙雙戰死，至於扈家長子——聽聞酒後失德，淫辱了亡弟孀婦，鬧得滿城盡知，酒醒之後留下遺書一封，以死