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申正初刻，梅園宴散。

姜佛桑陪著卞氏送完客，回到扶風院，發現蕭元度竟然不在。

守院的侍女稟道：「好似外間有人求見五公子，五公子留話說他去去即回，讓少夫人你千萬等著他。」

姜佛桑：「……」

西市一家酒肆的二樓，最裡一間客房，門窗緊閉。

蕭元度懶散靠坐於圈椅中，看向隔案站著的男子。

與他年齡相當，二十出頭，一身短衣打扮，身形瘦削，眼神給人一種陰鬱之感。

「南人？」蕭元度微哂，「我不和藏頭露尾之人說話，報上名姓。」

對方拱手：「行不更名坐不改姓，劉凌。」

劉凌把自己的名字咬得極重，似乎想暗示什麼。然而蕭元度並無任何印象，他也確信自己並不識得此人。

聽說這人上月就來蕭府找過他，撲了個空，一直候到如今。如此執著，想必為的不是小事。

兩指間夾著一張紙，扔到他面前，「說說。」

紙張飄然落地，上書著「枕邊人藏秘於身君知否」，僅此一句。

劉凌盯著，眼底閃過一抹恨意。

抬眼看向蕭元度：「聽聞五公子與五少夫人恩愛情篤，敢問五公子，可知枕邊人的真面目？」

枕邊人三個字讓蕭元度眉毛一揚。暗忖，其實這會兒還算不得枕邊人。不過今晚便就是了。

這麼一想，心情大好。

然對外人仍舊耐心欠奉，更不耐煩與其繞彎子，「我的枕邊人我自是清楚。」

「不見得罷。」劉凌意味深長，「姜七娘真就是姜七娘嗎？霧裡觀花，花非花，差之毫釐、謬以千里。」

蕭元度眯眼打量他片刻，身體前傾，伸出一指朝他勾動了一下。

劉凌以為他起了疑，要細問究竟。於是往前邁了一步。

孰料蕭元度突然變臉，一把扼住了他的脖頸。

「誰給你的膽子在我跟前擺這八卦陣？！」

劉凌大駭！對方氣勢強勁，出手迅如閃電，他縱然拳腳不弱，竟絲毫反抗不得。

命門在對方手中，只需稍稍使力，他就將小命不保——

劉凌既來北地，就沒想過再活著回去。他不懼死，但他死也要拉上姜女墊背。

「……五公子，饒、饒命，」劉凌青筋暴起，忍著窒息告饒，「我說，都、都說——」

「再讓我聽到一句廢話，」蕭元度重重一哼，甩開手。

劉凌躬身緩了一陣後直起腰，走到自己歇的那張床榻，拖出一個包裹，又走了回來。

包裹擱在了蕭元度面前的長案上，解開來，裡面僅有幾張寫滿字的紙張，還有一卷畫軸。

「這些，」喉嚨已傷，聲音啞澀，「這些是我費盡心思蒐集到的，姜七娘手抄的詩文，其中幾份還有她的署名，並且落了私印，五公子不妨細觀，與你府中的那位姜七娘，筆跡是否一致。」

蕭元度無需細看，打眼一瞧便知這些並非姜女手筆。

劉凌隨即展開了那副畫軸，「五公子請看，這才是真正的姜七娘。」

蕭元度眼皮撩起。入目是全然陌生的眉眼，明媚嬌憨的女郎，笑得一派純摯天真——姜女不會有的那種不諳世事的天真。

劉凌見他沉聲不語，「此事甚為荒唐，五公子不願相信也在情理之中，但事實就是如此，姜家不惜犯下欺君之罪，瞞天過海找人替嫁至北地……證據皆陳列在此，五公子若還是不信，我願以項上人頭擔保，五公子亦可派人赴南地親自查證。」

蕭元度垂眼，目光在詩文和畫軸上逡巡了幾個來回，慢慢地，嘴角竟是勾起一抹弧度。

他信嗎？他當然