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「夫主有事？」

蕭元度縱馬慢行，眼睛看著前方：「湯氏宴請你所為何事？」

「無他，只是閒談。」

蕭元度側目，明擺著不信。

姜佛桑笑：「夫主冷不丁給人塞了四個婢女，弄得湯牧令和他夫人吃睡不好，總疑心哪裡得罪了夫主，便想從妾這裡探探虛實，順便撇清一下和範廣的關係，言語裡也多有示好之意。」

蕭元度哼了一聲：「他們心虛的怕不止這一樁。」

姜佛桑意外：「除了田莊和婢女，還有何事？」

「這陣子程平忙著催徵稅賦，其間處置了一個叫汪二的人——」

第246章 可敢作賭

事情還是要從吳友德說起。

吳友德在任時嫌催徵麻煩，衙里人手也不足，便同意那些豪富之家和鄉間大戶包攬小戶的稅收。

小戶迫於他們的勢力，也想避免納稅時的繁雜手續以及衙門胥吏的勒索，只好依附於大戶。

那些大戶必然不肯白出力的，他們借著包攬之權，將賦調徭役的徵發變成了他們趁機牟利的大好時機。

浮收剝削、魚肉百姓也就罷了，胃口漸大，竟不再滿足於此，每遇徵調就開始逼民假貸。於是大商富賈乘時射利，旬日之間就能增贏十倍。

如此上下沆瀣一氣，分肥潤屋、日有兼積，百姓卻日漸困於凍餒。

這就是專為窮苦百姓而設的套，一環扣一環，一旦套住再想解下就難了。鄉民很快發現，他們不僅要納更高昂的稅，還要償還大商富賈的利錢，雙重夾擊，將他們一步步逼至貨易田宅、質妻賣子的絕境，呻吟道路，不可忍聞。

「這個汪二包攬了北邊以黑石村為首的五六村落的稅賦，仗著地方偏僻，重徵加斂尤甚別處。他手下又都是些雞鳴狗盜之徒，讓這些人下鄉催收，豈有不擾累地方的道理？順手牽羊、毆辱鄉民，惡事不勝列舉。」

程平做了多年縣吏，對這些再清楚不過，與蕭元度商議後，直接取消了鄉裡包攬賦稅的權利，改由衙門直接徵收。

汪二利益受損不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算偽裝成尋常百姓赴衙哄鬧，借「民意」以要挾蕭元度改變主意。

結果程平先發制人，先一步蒐集好罪證，汪二等人才入城門，就被孫盛直接捉拿入獄。

姜佛桑凝眉輕嘆，「為政之弊，莫過於此。」

小小一個巫雄城，事情一樁接一樁，可謂步步雷坑。但凡有所疏忽，別說造福於民，自己都得陷進去。

虧得還有程平、孫盛這樣的幫手……

「這個汪二與湯氏？」

「虔夫人孃家遠親，八竿子打不著。不過，」蕭元度嘴角扯了扯，「湯旦口口聲聲與刺史府有親，照他的論法，汪二好歹也算門貴戚。」

「那包攬賦稅之事，可查出與湯氏有確鑿關聯？」

蕭元度搖頭，湯旦這老小子也不知是夠謹慎還是運氣好，回回都讓他躲過了。

姜佛桑沉吟片刻，忽而問道：「一直以來夫主都好似在提防湯氏，是因為湯氏與佟氏有姻親的緣故？」

蕭元度意味不明，「不做虧心事，夜半鬼臨門也可高臥。」

「其實也不怪他們憂心如此，妾也是才知曉夫主竟然有個抄家縣令的名號，誰不怕？」

蕭元度斜眯了下眼：「拐著彎罵我？」

「豈會？」姜佛桑笑道，「那些富室大族盤剝百姓慣了，給他們點威懾也是好的。如今民間都在傳，到了元日那天定要討張夫主的畫像貼門上，定比神荼、鬱壘還能鎮邪驅祟。」

被姜女打趣，蕭元度雖有些著惱，但過往的經驗告訴他最好還是充耳不聞。

誰知還有下句