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見姜佛桑兀自品茗，不接這話，虔夫人訕笑。

「伺候過夫人的人，那肯定是沒得挑的，說來也是湯氏的顏面。只是蕭縣令把人送至時隻字未留，老婦這心裡實在——」虔夫人眼底帶著探究，「她們可是犯了錯處，亦或者因著什麼事惹了夫人不快？」

凝香驀地抬頭看向姜佛桑，眼底隱帶哀求。

姜佛桑並不往她那邊瞧，「她們幾個一向只在外院伺候，人卻是勤勉的，向來也沒出過差池。」

「如此，」虔夫人點了點頭，冷眼瞥向凝香，「老婦還想著若果是這幾個蹄子不長眼，惹了夫人不痛快，夫人心腸軟不怪罪，老婦說不得要出手替夫人懲治一番。」

凝香才鬆一口氣，聞言身子一顫，緩緩垂下頭去。

「虔夫人多慮了，沒有的事。」

「既是毫無錯處，縣令和夫人如何就肯割愛？」

「吳友德和範廣的事虔夫人想必也有聽聞，夫主嫉惡如仇，恨官官相掩，更恨私相授受。無意間得知這四婢竟是從範廣的莊子上調至衙署的，而範廣的莊子似乎又與貴府有些瓜葛——」

虔夫人忙道：「實在是冤枉！湯氏一族與範廣那等小人絕無牽扯，至於範廣低價購入的那個田莊，確曾在湯氏名下不假，卻是被我那不成器的麼兒賭輸與他的，我們此前竟是一無所知。」

「我是信夫人的。」姜佛桑頷首，「然而瓜田李下、古人所慎，夫主又豈好不以身作則？」

虔夫人趕忙說了番捧贊蕭元度的話，而後撫著心口道：「既是誤會一場，老婦便可放心了。蕭縣令未免也太謹慎了些，倒讓我們家白得了這幾個聰慧靈巧的婢女，多不好意思。」

姜佛桑放下茶盞，微微一笑：「既入湯氏門，便是湯氏的人了。都說虔夫人宅心仁厚，待下人一向慈悲，她們幾個跟了夫人你是來過好日子的，我和夫主俱可放心了。」

虔夫人聽了這話，拿帕子掩了掩鼻尖，似有心虛之意，揮手讓凝香退下了。

「既是縣令和夫人給的體面，湯家豈敢怠慢？夫人只管放心，她們在我府上斷沒有不好的道理。」

兩下又說了會兒話，姜佛桑正欲告辭，有侍女腳步匆匆進來：「蕭縣令來接姜夫人了。」

姜佛桑一愣，虔夫人卻是一臉欣喜：「還不快快把蕭縣令請進來？」

侍女為難道，「蕭縣令只道時候不早了，他在園外，等夫人一同還府……」

姜佛桑便就起身：「蒙虔夫人款待，今日就不叨擾了，若有閒暇咱們改日再聚。」

「這……好罷。」虔夫人一副依依不捨之態，親送她出園。

臺階下方，蕭元度騎在馬上，聽到腳步聲偏頭看來，也瞧不出是個什麼情緒。

湯牧令今日也在園中，得了訊息，挪著肥碩的身子親自出迎：「蕭縣令大駕光臨，直令蓬蓽生輝！有失遠迎，是湯某之過！快請進——」

「忙得很，沒工夫。」蕭元度也不下馬，懶洋洋抱了下拳，語氣不冷也不熱，「前日湯牧令慷慨解囊，還未謝過。」

「哪裡哪裡，蕭縣令為了巫雄宵衣旰食，湯某幫不上甚麼忙，些許錢財，聊表寸心而已。」

真只是聊表寸心，何用送那許多？

早聽說這個蕭元度是個油鹽不進混不吝的主兒，誰的情面也不買，果然不假，自他到任以來，湯牧令屢次登門獻好，回回都吃閉門羹。

好歹他們湯氏也與刺史府搭著親，不看僧面看佛面……湯牧令心裡憋著氣，卻也只能忍氣吞聲，誰讓人是刺史公子？

但話又說回來了，刺史公子也是人，是人都有弱點，不愛美色，還能不愛錢？

結果他可倒好，錢照收，吹吹打打回了一塊匾，搞得舉城皆知。