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若是旁人，早付出應有的代價了。

即便姜女不知情，說的終歸不是他愛聽的話，他驚疑於自己竟然忍住沒走，接下來與她交談時還暗自提醒自己不要遷怒。

他對姜女的容忍，何時到了這個地步？

思緒又成了一團亂麻，越想越亂。

索性拋諸腦後，命人叫來程平：「明日我要宴請城中大族富室，你安排一下。」

驟然得了這麼個吩咐，程平一時有些拿不準意圖。

然室內的情形還有上官的神色都說明瞭他此時還是不問為好，反正明日總會知曉。

程平領命而去。

翌日，蕭元度就在衙署之內大宴賓客。

前來赴約的一眾富戶也和程平一樣摸不著頭腦。

新縣令的行事作風他們是耳聞目睹過的，人悍勇，還有一幅鐵腕，關鍵是不講情面。

眾人無不戰戰兢兢，深怕一個不慎招了禍。

蕭元度就不是個愛繞彎子的，未等酒過三巡，直接道明來意……

宴散之後的次日，富戶們捐助的銀錢如數送到。

程平清點造冊之後，一掃先前愁煩：「上官妙計啊！這些加在一起，比郡裡下撥的還多！」

蕭元度仰靠在圈椅裡，雙腿疊著搭在長案上，臉上無一絲喜氣。

他不過是把姜女的那套說辭套到了那些富戶頭上而已。

並且告訴他們，有人已經佔出明年是大旱之年，渠堰若修築不及時，屆時遭殃的將是他們自己。

富戶也怕災民。不過比起災民，他們明顯更怕蕭元度。

範廣一案中在座雖未受到牽連，到底也不算完全清白。蕭元度手裡總是捏了些把柄的，是以他話音甫落，眾人就踴躍表示願意認捐。

不管心裡情不情願，臉上也得作出情願的表情，嘴裡還得說著：「幫恤貧困，我等義不容辭……」

圖得就是個息事寧人。

再者，捐出去的不過九牛一毛，博個美名，也免了遠憂，倒也上算——總比像吳友德那樣被抄家好吧？

程平收了薄冊，又與蕭元度說起近來賦稅徵收事宜。

不知不覺到了下衙時，門吏來報，說湯家也送了幾車錢來。

「湯家？」程平疑惑，昨日宴請的人中並沒有湯氏。

蕭元度一扯嘴角，像是早有所料，「湯牧令願意慷慨解囊，自是無任歡迎。」

待得了具體數字之後，程平神情嚴肅起來，「長官，要不還是再慎重考慮——」

「不必考慮。」蕭元度豎起一掌打斷他，另叫了兩個吏差來，「給湯氏送塊匾去，記住，要風光！」

於是在一陣吹打聲中，一塊書著功德無量的匾額送進了湯府大門。

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這日，蕭元度出城視察修渠進度，日中才回內院。

發現姜女不在，詢問侍女，被告知湯家宴請，女君赴宴去了。

蕭元度想起幾天前的一次「意外」。

姜女像往常一樣去靈水村，馬車途徑一座山腳，突遇滾石從天而降，虧得馭者和跟隨的部曲反應及時才未有傷亡，馬車卻是報廢了。

蕭元度得知後命孫盛帶人前去偵查了一番，孫盛在山頂發現一些凌亂的腳印，只是未找到疑兇，暫時還無法證實這些腳印和滾石有關。

但直覺告訴蕭元度，那些滾石絕非意外。

已然告知姜女暫且不要出城，卻忘了還有城內的宴請……

問明姜女帶了四個部曲，春融也跟了去，便沒再說什麼。

用過午食，又去二堂處理了一些瑣務，眼看日頭已經偏西，人還未歸，蕭元度不由擰眉。

休屠見他坐臥不安心神不寧的，想