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是的，在葉問異軍突起，『頂』陳延行變法的這三年，陛下不知道是生氣了還是怎地，不曾再召過陳延。

這一次傳召，當真是十分意外。

行走在長長的宮牆邊，東領太監的腳步還是那樣快，他對陳延依舊是一張笑臉，陳延同他打招呼，「公公真是一點也沒有老。」

「陳大人說笑了。」東領笑笑。

入養心殿，太監奉茶，奉的依舊是他最愛的那一款，這宮殿內的陳設，也和兩三年前差不多，唯一有些不同的便是高臺之上的天子，輪廓更深、似乎有些蒼老了。

「愛卿。」陛下之音，倒是不怎麼變。

陳延被喊到之後，即刻起身行禮，被天子叫起，「許久不曾對愛卿說過不必多禮了。」

這話陳延沒法接。

「一直坐在下首做甚？」天子和顏悅色，叫他上去，坐在了棋盤的另一邊，「聽姜愛卿說，你在府上，經常同他手談，不知這幾年來，棋藝可有進益？」

「臣於此道實在不精。」陳延搖頭，「同姜大人下棋時，他常說臣朽木不可雕也。」

天子哈哈笑了起來，彷彿過去幾年的不見對君臣沒有絲毫影響，直接執白先落子了。

陳延自然跟上，蘊兒出生之後有一段時間，陳延和茵茵一直住在姜府，他和岳父下棋的確下得比以往多。

他的棋藝的確有些許進步，但是進步得不多。

噠噠之聲不絕於耳，陳延腦子裡思緒不由發散，他和天子的許多談話，好像都是在這四方棋盤中進行的。

忽然，在落一子後，天子突然開口：「還說沒有進益，清遠的棋路，有了許多姜愛卿的影子。」

陳延：？？？

啊。

他看了一眼自己還沒下多少，就已經略顯疲軟姿態的黑子，再想想岳父的黑子，這？不太像吧。

他一時不知道怎麼接，就聽到前方的君主語氣含笑，道：「原本愛卿你的棋路應當是一路向前，落子從不思索，只管前路的。」

「怎麼近來一看，如此多思，瞻前顧後了？」

這內容，這語氣，陳延很快反應過來，天子說的不是棋路，是選擇。

他在問他：

昔年開設農事司，你氣勢萬千，去戶部變法，一句臣欲往之，從不思索，只看前路。

怎麼到了新變法，就一退再退，瞻前顧後，甚至最後令他人前來？

京城內，天子眼線遍佈，他知道了，知道了這件事。

陳延下棋的手都要僵了，他有預感，這次回答，將是一個很重要的轉折，好，則前邊的嫌隙生疏摸去，不好，則與天子離心。

雖然做寵臣之心已蒙退，但犯天子之怒，大可不必。

他的腦子飛快轉著，取了一個折中的答案，「非棋路變了，臣還是臣……陛下觀之便知，還是這麼差。」

「瞻前顧後只是在想，我下在這裡合不合適。」

「噢？你下在這裡不合適，別人便合適？」

這便是在說他和葉問了，陳延在這裡，沒有用姜定修分析的，身份和身份的不同，而是逆過來。

「不是人不合適，是事不合適。」

在陛下心中，人在此變法之局中，是無足輕重的，這個理由難以令他信服。

但，事——

「如何不合適？」

陳延陡然放下黑子，在棋盤邊向天子行禮，「是臣在想，若是此一條鞭法由臣所舉，更不易成。」

他出身寒微，且先前已經在農事司成過事，是什麼人，朝野上下很清楚。

若變法由他提出，出師未捷身先死不說，也不會有溫水煮青蛙這個過程，大家沒下鍋就會知道，這是一鍋燙水。