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淑妃也不是第一天和賢妃打交道了，但還是被她這直白的話給氣到了，她端起杯盞喝了一大口茶水，心裡提醒自己肚子裡懷了孩子，不該跟她置氣，等平復了心緒，才又開口說：「左右這些事我也不想了，我只守著我的孩子，拉扯他長大就好。」

賢妃聽了低了頭不說話，盯著她的肚子，把淑妃看得心裡發毛。

「你看，說了這會子話，我又困了。」淑妃伸手招來一個宮女，扶著她的小臂，從榻上起身，轉身對著賢妃，「姐姐再坐坐也好，我要先歇一會。」說完，她也不看賢妃臉色，便徑直走向裡屋了。

賢妃從平章宮出來，外頭抬步輦的中人立馬站直身子精神起來。這兩日路上都有積雪，主子們出行都要靠坐步輦，好在呂蘋派人燒了熱水在貴人們常往來的路上澆出一條道來，或是鋪了稻草，不使人容易腳滑。

寶香扶著賢妃坐上步輦，那幾個中人抬著站起來，穩穩噹噹走著。賢妃靠著一個軟墊，手裡抱著湯婆子，不知出神地想著什麼。

終於到除夕那一天，舊年的最後一日，有呂蘋新調撥來的中人幫著做最苦最累的活，尚膳局的宮女輕鬆不少。

葒嬤嬤趁著中午用飯歇息的時刻，拿著名冊給眾人發賞錢，她對著名冊上的名字一個一個念，被唸到名字的就匆匆放下手裡的飯碗，跑過去拿賞錢。

為著聽清葒嬤嬤的聲音，宮女們吃飯都不約而同地地放輕了動作，生怕聲音太大蓋過了自己的名字。

上一個宮女接過賞錢，葒嬤嬤低頭繼續念：「章德連。」

德連聽到自己的名字，趕緊放下筷子，小步快走到葒嬤嬤跟前，接過一吊錢，葒嬤嬤看她一眼，抬手在名冊上勾劃掉她的名字，繼續發賞錢。

回到桌上，伍枝看了一眼，「還以為皇后娘娘掌家，能給我們多發些賞錢呢。」

德連把這吊錢收好，重新拿起筷子，「宮裡的規矩麼，不就是如此，誰來都是這樣。」

伍枝哼哼兩聲。

吃完午飯，眾人又回到廚房，該做什麼早已分配好，各人在自己的位置上一刻都不得停，葒嬤嬤也不停地轉悠，監看每個人的活，就連胡掌司也時不時來一趟，用她充滿威嚴的視線掃過整個廚房。

除夕夜宴，一年到頭這是後宮最大的一場盛宴了，更別說這是今年皇后娘娘掌事的，她也要出席，尚膳局的宮女們都感到重視，不敢大意。

到了天黑下來，總算忙得差不多了，德連和伍枝的額頭都滲出了一層細碎的汗珠，臉頰也微紅，德連一口氣喝了兩杯冷茶，才撥出一口氣道：「好累。」

伍枝從葒嬤嬤休息的小偏廳端來一壺熱茶水，「你兌點熱茶水，別凍到腸子了。」

德連搖搖頭，「我不喝了，我給你倒吧。」

喝水間，一隊又一隊的中人魚貫而入，端起碟子就往外走，黃長隨也不知何時出現在邊上，扯著尖細的嗓音道：「腳下有雪，別不知深淺地滑了，仔細著點，貴人面前出了差錯沒人能給你兜著！」

那些中人低頭應了一聲：「是。」一列人慢慢穩穩地往外走。

雲水也跑過來咕咚咕咚喝了兩杯茶水，抽出帕子擦了擦手，「你們走不走？」

後面的事另有旁人來做，不知道算是皇后娘娘的恩典，還是呂芳的意思，總歸也讓她們歇歇。

德連搖頭，伍枝看了她一眼，也搖頭。

雲水聳聳肩，自己往外邊去了。

等雲水的背影消失在院門，伍枝才對德連說，「蓮兒，我想去和均館。」

德連只是驚訝了一瞬，隨即就明白過來，「你和他說好了嗎？」

伍枝低下頭，幾根手指攪在一塊，「沒有。」伍枝上一次見宋明勰還是宮裡誤傳了疫病那一次，當時他還