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伍枝沉沉地睡了一夜，第二天再起來，終於又恢復了元氣，像個小話癆自顧自地念叨了一堆。

德連聽她嘴裡嘰裡咕嚕地，都聽不清在說什麼，疑惑地問了一句：「說的什麼呀？」

伍枝一擺手，「蓮兒，沒什麼呢，我在勸自己。走走走，咱們去吧。」說著，伍枝幾步走到德連身邊，把她手裡的繡球花一把接過來，「外面又沒有太陽，你把它拿出去做什麼？」

德連伸手護住繡球花，「花兒草兒的吹吹風，總比悶在屋子裡要好。」

「你倒是把它當人了。」伍枝笑了一句，但手上動作輕了不少。

德連看著伍枝把小盆栽擱在了簷下，才放心地跟她一塊往尚膳局去了。

雪已經不像前幾日那樣大了，下下停停，間或飄點雪花，但地上、屋頂上，一眼望過去，都是白茫茫一片，積雪頗厚，她們往尚膳局的路平常只會有宮女中人路過，只靠著人走出來一條狹窄的小道是沒有積雪的。

德連和伍枝兩個人一前一後走著，因為要是並排，便要有一個人走在雪上，雪上有的地方結了冰，不經意踩上去容易打滑，而且還容易濕了鞋子。

伍枝邊走邊抱怨了一句：「真不喜歡冬日。」

德連回頭：「等過了年，再到立春就好了。」

還有幾天就是除夕，尚膳局的差事堆得做不過來，除了各宮的分例添了不少，還要為除夕夜宴準備著。除夕夜宴，德連在尚膳局當差的幾年都是由幾個位分高或者是受寵的嬪妃一起籌備的，但今年皇后娘娘復了寵，這本該就是她執掌中饋的分內之事，於是便理所當然地落在她身上了。

呂蘋帶著人走了一趟尚膳局，撥調了別的地方當差的宮女中人來，又了教導一番「皇后娘娘仁心，務必小心伺候」的話才走。

雖然聽說皇后娘娘是體恤宮人，但葒嬤嬤一點都不敢大意，她這幾日除了少去平章宮，空了也不往小偏廳休息，經常沒影沒聲地站在做事的宮女身後，盯著看她們有沒有偷懶懈怠。但凡她站著，宮女們連說話解個悶都不行。

伍枝偏過半邊臉，小聲對德連說：「嬤嬤這樣子看著，我也沒辦法練琴了。」

「不怕，等過完除夕呢，夜宴結束，應當就不會盯得這般緊了。」

伍枝回過頭去不說話，也不知在想什麼。

春山跟著黃長隨，他的事也多，空不出來閒趟，偶爾有差事來尚膳局才能見一面德連，可幾乎每次葒嬤嬤都在邊上看著，沒能正經說上話，相看兩眼就要挪開目光，裝得若無其事的樣子，跟著前面的中人的步伐往外走。

只有下了差，到晚上，春山才有功夫跟德連匆匆在寓所外說幾句話。

德連低頭看了春山的鞋，不是她先前做了給他的，便問他：「我給你做的鞋子，怎麼沒見你穿出來？」

春山撓撓腦袋，有點不好意思：「地上積雪，我成日裡東跑西跑的，少不得要沾雪帶泥的，一天下來又濕又髒，糟蹋你的手藝，等天晴了，路上雪都化了，我再穿上。」

德連捕捉到他話裡的半句，「一天就濕了？你先前鞋子還有點不合腳呢，這樣不是難受，聽我的，也不是什麼好東西，什麼糟蹋不糟蹋的，你儘管穿，壞了我再做。」

「沒事，潘公公有兩雙舊的借給我，濕了就在爐子邊上烤，一夜過去也乾透了，反正日日都有乾的合腳的鞋子。」春山頓了頓，「蓮兒，我留著正月裡穿。」

過了除夕，就是正月，按理是要穿戴一新的，德連進宮幾年，已經快忘了這回事，在宮裡都穿一樣的衣服、一樣的鞋子，新不新呢更由不得她們挑揀。

「那好。」

春山看著她的臉龐，猶猶豫豫地開口，「蓮兒，上次冬至我沒去，沒能『團圓』成，除夕……」他