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「幽州、相州，都遭遇了跟薊州一樣的事情，」宋星弁嘆道，「這也是家父家兄打探來的，王揚海起事之前應該已經做好了周密的部署，分出一部分人馬圍了幽州和相州，令他們不能前來相救。」

許初的心越沉越低。

「那誰還會來救他？」

宋星弁也沉默了。

許初還有一個疑問，凌霄閣也算是北地有名的望族，為什麼見枕霞山莊有難不肯相救？難道他們就不明白唇亡齒寒的道理？

但這話他不好說。大概是看出了他的意思，宋星弁說到：

「那晚元朗跟我說好，等他指令，我們跟他的援兵一起從外包圍王揚海，只是——唉，現在一來援兵沒有影蹤，二來我也聯絡不上元朗了。王揚海雖沒有明著與我家為敵，周圍不知佈置了多少眼線，這兩天我和父兄的舉動他一定看在眼裡，元朗恐怕也沒辦法前來傳信。」

許初問到：「如果王揚海成功了，……會怎樣？」

「元朗必然死在前頭。」宋星弁說著雙眼紅了，「遂之你不知道，在我爹心裡我大哥也比不上元朗。他老人家常說，要不是元朗，現在咱們都過不上這麼容易的日子。等枕霞山莊覆滅，接著就是凌霄閣。王揚海的殘暴江湖誰人不知？可他這次學得聰明瞭。」

「怎麼？」

「他知道元朗比他有人望，這次前來與普通百姓秋毫無犯。甚至他的人馬在枕霞山下踐踏了人家未收的穀物，他還拿了錢出來賠給那幾家農戶。王揚海在城中貼了安民告示，說此行只為與枕霞山莊決一雌雄，絕不會驚擾百姓。」

許初道：「現在城中時疫流行，本也沒人會幫枕霞山莊了吧？」

「是啊，今早我還聽父兄說起，現在薊州城裡也是動盪不安，別是醞釀著更大的事啊。」

許初原先想要留在薊州，就是因為這裡安定有序。可如今是山雨欲來，按他退身遠禍的立身準則，此時應該立刻收拾東西離開。

明明什麼都沒有做，他的氣息卻急促起來。許初不禁想起餘逸人的悲劇也始於一場土匪亂戰，而他自己的命運則改寫於二十年前的一場瘟疫。

如今這兩樣東西一齊找了回來。許初只覺得焦躁不安、思慮重重，他看到了宋星弁關切的眼神，卻分不出心去辯解。

陸元朗本想將他關在枕霞山莊，知道山莊會被圍攻又將他騙來凌霄閣，可大概陸元朗也沒想到，凌霄閣怕是也挺不過幾天了。

覆巢之下，誰能獨完？

「若是能將時疫止住……」

「若能如此薊州的局勢也清朗一些。枕霞山莊的屬下們家人大多都在城中，王揚海在陣前天天著人罵戰，通報時疫情況，我怕裡面已是人心不安了。還有許多屬下當時就在城中，沒有被圍，他們本來也是元朗的一手好牌，如今因這時疫也很難說了。」

「對了！元朗和王氏的人交手了嗎？」

「那不能，現在守城才是他的首要任務，沒必要因為人家兩句罵就現身出來歷險。」

許初點點頭。至少陸元朗還無恙。

薊州將成一片火海，他留下就是飛蛾撲火。可一想到放手離去，許初忽然感到一陣極其強烈的痛苦。

他還有處可逃，但陸元朗卻只能死在這裡，死在苦心經營的事業裡，死在——孤獨裡。

一時間兩人相處的回憶像午後的暴雨一般降落，砸得許初透不過氣。這些天他反覆想起那日在杏花峪分別時的景象，看來那可能就是他跟陸元朗的最後一次見面、最後一次交談了。

那晚他主動探尋陸元朗內心的隱秘之處，而後將其丟在一旁傷口大張，又以利語傷人，絕塵而去。

陸元朗想起這最後一次相見時會是什麼心情呢？

宋星弁道