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許初嚇了一跳。「從這幾日看來，應該是誤飲了不潔的水才會染病。我已經接觸過多少病人了，仍舊安然無恙，可見這病日常接觸是不會傳染的啊。」

「嗐，小老百姓哪懂得這些！咱們聽了許先生的話心裡還不免打鼓呢，他們只見得往年時疫都是一死死一家子！那還是我小時候呢，大家發現時疫傳染，不得不將病人都放到城外去自生自滅，這才慢慢止住了那毛病。」

許初這邊正驚魂未定，宋星弁又急急地來找他，說城中藥鋪裡散熱解毒的藥材都空了，他已派了人到外面採辦，問許初目下如何是好。

「時疫竟真已這麼厲害了？！」

「唉，是啊。」

「我出去看看。」

「遂之！」宋星弁連忙拉住他，「你去幹什麼呀！看了心裡也不好受，就在我家好生待著吧。」

「元朗他知道嗎？」

宋星弁支支吾吾起來。

「想來應該知道吧。」

「想來？」

「是啊，他不是一向關注著局勢嗎？」

是啊，薊州成了這個樣子，陸元朗怎麼會不知道呢？奇怪的是，枕霞山莊似乎並未做出什麼應對。

明明在杏花峪的時候陸元朗還對時疫頗為上心，怎麼現在又置身事外了呢？

那天他是氣頭上決定跟宋星弁走的，完全沒有考慮陸元朗的傷，後來他到了凌霄閣，就抽空制了一些成藥，預備著陸元朗來要。

不想一連等了幾日也沒等到。許初忐忑起來，反覆尋思是否自己臨走時的話太過傷人，竟鬧到了這個地步？

不過陸元朗沒來，說明他還沒有去雲州，不然豈會帶著傷去呢？

就在這樣煎熬的心情裡許初又聽說了城中時疫的慘況，由於早年的經歷，許初對外界的動盪最為敏感。薊州這樣反常的情況令他極為不安，迫切地希望有人能出來主事，肅清亂局。

偏偏一連幾日還是那個樣子，無事時許初總聽到凌霄閣的屬下、僕役們三三兩兩地竊竊私語，嘴裡偶爾蹦出什麼「枕霞山莊」「北地王」一類的話來，一見他走近就閉了嘴散開。

許初深覺不安，彷彿住在溫暖的花房之中，不知外面已經山雨欲來。

他又暗中勸慰自己，好在凌霄閣還是穩當的，不管什麼樣的疫症，一般過了冬天也就好了，自己只需在這裡捱幾個月便是。

儘管找好了退路，許初仍是心焦得一夜沒有睡好。半夜他打定主意，早起就叫了小廝，請他將幾瓶藥帶到枕霞山莊。

那小廝不解地問：「許先生跟小的開玩笑？」

「怎麼了？」

「怎麼，難道您真的不知道？」

「到底怎麼了，你說呀。」

「枕霞山莊已被包圍多日了！」

「你說什麼？！是誰幹的？！」

「還能有誰有這個本事，當然是北地王了。大家都紛紛說北地王名不虛傳，出手就令人意想不到，誰都沒看見他的隊伍過來，也不知從哪冒出來的人，一夜之間就把枕霞山莊圍成了一座鐵桶！」

那小廝講得繪聲繪色，好像在轉述什麼戲文。許初沒這種興致，他不住地讓那小廝講快些。

「枕霞山莊那牆多高、門多厚呀，哪是輕易攻得破的！外面是咚咚咚地拿車撞，裡面是嘩啦啦地丟石頭，這都好幾天了還在僵持呢！都說北地王親自來了，這可不是小場面！」

許初不再聽他描繪，立刻跑去找宋星弁。

「星弁！枕霞山莊是不是出事了？！」

宋星弁嘆氣。「你還是知道了。」

許初一愣，隨即反應過來：「是元朗讓你瞞著我的？他早就知道王揚海要來對不對？！」

「你進