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南陽府距離長樂山所在的平陽府，約摸十多日腳程。一路上有侍從有馬車，帶的糧食衣物也足夠，白天趕路，夜間驛站歇息，所以並沒有多艱苦。

畢竟是跟著山長出門，天下第一書院的山長，還是有幾分氣派的。

天高雲淡，桂子飄香。離南陽府越來越近，官道兩旁的紅楓樹也越來越多。陸寧想起那封邀請函，大約邀約之處是個楓林如火的地方吧。

這日天擦黑，馬車又停在了一處客棧前。

這客棧前不著村後不著店的，只要路過此地必得在這裡打尖，故而房間十分緊俏。陸寧一行人到得晚，客棧此時只餘了一間空房子。

正不知如何是好時，有人從二樓走下來。

「寧兒？」

陸寧下意識抬眼一瞧。

瞬間渾身僵住！這個人，這個她在桃蹊書院中想起過無數遍的人，竟然這麼猝不及防地出現在她的眼前！

少年清雋如竹，雅緻如蘭。雪白衣袍纖塵不染，眉目間似有千山萬水、毓秀無邊。

這是從小把她寵到大的冕哥哥。也是如今引得無數江南女子痴迷追捧的南華書院第一才子。

秦冕身後還有一位鬚髮銀白麵貌和善的老者，他看見祝九淵，也是一陣驚喜，「九淵先生！」

這位老者，陸寧也識得，正是南華書院的創立者，南華先生。因常年隱居杭州府南華山而得名。

兩大書院的山長自然是舊識，一時間兩撥人忙著敘舊。店小二也機靈，特開了一間雅座，引了眾人進去。

那雅座正對著一扇窗子，鏤空雕花的窗子開啟，外頭是層層為火紅夕陽所浸染的楓樹林。

大約是那色彩太艷了，刺得陸寧眼睛疼。不然為何她覺得想哭呢？

兩位山長談興正濃，學生自然不能插嘴。秦冕安靜地立在南華身後，目光落在對面同樣安靜立著的陸寧身上。

大半年不見，又長高了些。雖然扮了男裝，小臉還是那樣精緻漂亮。從小到大，只要那小臉稍稍露出一點委屈，便讓他完全無法拒絕。

桃蹊書院山長竟帶了她出門，想必是在長樂山也過得不錯吧。

儘管沒有自己，她也能過得不錯。他應該高興才是，但為何又有揮不去的失落……

陸寧呢？她只有拼命把視線留在窗外，不去看對面那個人，才能保證自己不會哭出來，才能控制自己不會不顧一切地撲到他的懷裡，沖他撒嬌，沖他訴苦，沖他要糖吃。

陸寧和秦冕是鄰居。他們二人從小在南華山下一起長大。又都聰明絕頂，才學頗著。最令人艷羨的，是秦冕對陸寧的無限縱容和嬌寵。便是要天生的星星月亮，也能二話不說想辦法給她摘下來。

幼時，陸寧闖禍，秦冕給她背鍋。陸寧偷懶，秦冕給她完成課業。陸寧欺負別的小孩，秦冕給她打掩護。

上私塾時，陸寧便開始女扮男裝。她的初衷是跟著冕哥哥一起玩兒而已，後來漸漸嶄露頭角，才有了後來繼續上書院念書一事。

畢竟都是風塵僕僕，兩位山長也及時止了聊天。聽聞祝九淵這邊房間不夠，南華先生主動讓出了一個房間，慷慨笑道：「我讓我的學生跟僕從一道將就一夜便是。只是要委屈這兩位公子，須得共宿一夜了。」

祝九淵連忙道謝，又讓李晞和陸寧向南華道謝。

「對了，方才聽你喚了名字？怎麼，你們兩個竟認得？」南華問向秦冕。

秦冕回道：「我與……陸公子乃是私塾時的同窗。」

「原來如此。」南華爽朗一笑，「也是緣分。」

「我這學生的確是杭州人士。」祝九淵也覺得分外有緣。勞累旅程中遇到舊友又相談盛歡，心情都頗好。

兩人免不了又互相稱讚