第639章 情勢險峻

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次日上午，張延齡告辭家中妻兒出發。一行人微服低調出城，沿著官道直奔往南。

一日快馬加鞭，傍晚時分抵達京畿北直隸所轄的最南端霸州府所轄之地。當晚，宿於霸州城中悅來客棧之中。

那客棧倒也是霸州城中一處不錯的客棧，只是空空蕩蕩，沒有幾位客人住店。掌櫃的見張延齡等人到來，殷勤備至。張延齡等人只是要了普通的客房，掌櫃的卻安排了幾間上房給張延齡居住。

大概是見張延齡衣著華貴，伴當彪悍，知道張延齡不是尋常百姓。再者上房反正也空著，不如讓人住住，沾沾人氣。

一行人奔行一天有些疲憊，晚上喝了些酒倒頭便睡。到半夜時分，張延齡被客棧外的嘈雜之聲驚醒了。爬起身來，聽得外邊喧鬧無比，吵嚷不休，還其中夾雜著喝罵哭喊之聲，甚是有些奇怪。這半夜三更的，霸州城裡也不知發生了什麼事。

張延齡本不想理會，陳式一卻敲響了張延齡的房門，在視窗探頭探腦。張延齡知道他想瞧瞧發生了什麼，自己卻也有些好奇，被吵醒之後也沒了睡意，於是便爬起身來帶著陳式一往客棧前院去。

客棧大堂裡，掌櫃的見張延齡等人出來，忙上前詢問。

張延齡道：“外邊鬧哄哄的出了什麼事麼？又哭又鬧的，吵得人睡不著。”

那掌櫃忙行禮道：“對不住客官，吵嚷了你們了。那是霸州衛官軍進城，從客棧門口經過。幾位隱忍片刻，很快便消停了。”

張延齡問道：“霸州衛的官軍？這大半夜的出入城池作甚？有戰事麼？”

那掌櫃的苦笑道：“客官，您問這麼多作甚？官府的事情，小老兒怎知道？您幾位好生安歇便是，也不關咱們的事兒是不是？”

陳式一喝道：“怎麼說話呢？問問怎麼了？問都不許問麼？”

掌櫃的嚇了一跳，撓頭不語。

張延齡側耳聽了片刻，皺眉道：“不對啊，有婦孺哭嚎之聲，這怎是朝廷兵馬？該不會是有盜匪作惡吧。”

陳式一等人聞言忙道：“確實像，那可了不得。得去瞧瞧。豈能容盜匪橫行。”

幾人拔腿便往客棧前院跑，掌櫃的哭喪著臉叫道：“幾位客官，小老兒求求你們了。可莫要毀了小老兒這客棧好麼？小老兒一家老小指望著這客棧養活呢。外邊也不是什麼盜匪，確實是霸州衛兵馬。那些哭喊叫嚷的都是老百姓罷了。”

張延齡一愣停下腳步，轉身道：“百姓？”

陳式一道：“老掌櫃，你胡說什麼呢？官兵抓老百姓作甚？”

那掌櫃的咬咬牙道：“罷了，便跟幾位說了便是。那些都是逃出去的百姓。被兵馬從各處抓捕回來了。這些百姓都是往京城方向去逃難要飯的。霸州衛的官兵天天出去抓捕，每天晚上抓回來一批。其中有女子和孩兒，自然是吵鬧嚎啕了。”

張延齡心中一動，走回來道：“掌櫃的，他們抓逃難的老百姓，是不是因為老百姓們不肯耕種？抓他們回去種田？”

那掌櫃愕然道：“你怎知道？”

張延齡道：“那便是我說對了。是不是這些百姓種地也養不活自己，所以逃出去逃難要飯。地方上的官兵便到處抓他們回來？”

那掌櫃更是驚愕，呆呆道：“這位客官，你怎麼都知道？您不是說從京城來的麼？怎知我霸州的情形？”

張延齡微微點頭，問道：“掌櫃的，情形是不是已經很嚴重了？你適才說，每天都有人被抓回來，那豈不是到處都在逃跑？”

掌櫃的嘆道：“十之七八都要逃難了。種地的反而餓肚子，還要養馬交稅。賣兒賣女也不成啊。官府還逼著人種地，想逃走還給抓回來，逼著去種地。哎，這是什麼世道啊。聽說不光是咱們霸州，河間府、保定府、真定府