第101節

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澤川看羅牧今日是文人打扮，想必是出門前精心選了衣裳和鞋，入門以後雖然正襟危坐，但只要有交談就會不自覺地看向孔嶺。孔嶺一開口，他便目光專注。

“這幾日，蔡域著力打擊了小幫派，但是他有分寸，知道唇亡齒寒的道理，也怕自己做得太過會眾叛親離，所以在打擊小幫派的同時，以‘幫眾廉糧’的辦法極力拉攏剩餘的後輩。”因為沈澤川在側，羅牧已經很剋制目光了，他說，“這個辦法就是給底下沒有搗鬼的幫派便宜賣糧。”

孔嶺問：“那是多少？”

羅牧答道：“一兩五斗。”

孔嶺面露微笑，說：“這價格也沒有低多少，所謂的‘廉糧’，不過是他賺得比外頭少了那麼一點罷了。蔡域從前仗義疏財，不把金銀俗物看在眼裡，如今上了年紀，卻這樣小氣。”

這價格不僅不能叫“廉糧”，還應該叫“貴糧”。茶州如今的米價是一兩銀子兩鬥米，闃都是一兩銀子兩石米，蔡域賺的就是暴利，還是把尋常百姓往死路上逼的暴利。此刻為了收買人心，竟然只是改成了一兩銀子五斗米，可見他確實想要錢，捨不得降太多。

沈澤川撥著浮沫，說：“蔡域也是騎虎難下，現在城內城外都在埋怨米價太高了。他若是為了收攏小土匪而降的太多，尋常百姓便更恨他，他自然不敢。”

“不僅是茶州，樊州也在鬧民憤。”羅牧最瞭解蔡域的生意，“今年年初，雷常鳴不知為何與顏氏斷了聯絡，顏何如不再資助洛山土匪，他們才會想著去攻佔茨州，搶茨州的糧倉，其中的原因也是買不起蔡域的糧食。”

“讓蔡域先賣幾日，”沈澤川翻過摺扇，抵著桌面輕點了點，“不論是一兩兩鬥，還是一兩五斗，尋常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉為其難地開了恩，自然是希望底下的人聽話，別再跟他對著幹，可他姿態不夠低，這事只會適得其反。”

“別說尋常人家，”孔嶺感嘆道，“就是官宦人家，按照朝廷發的月俸，也買不起。我們來的路上，看茶州外邊到處都在銜草賣身，一家孩子都賣出去，就是希望能有條活路。”

“如今人不值錢，他們賣孩子都是賤賣。”羅牧對這些事情早有耳聞，“況且現如今，中博哪還有人肯花錢買人？只有樊州那邊的窯子肯來收，從良籍賣到賤籍，連一斗米都換不了。”

沈澤川對樊州的情況還不瞭解，便問：“樊州既然吃飯困難，哪來的錢經營這些窯子？”

羅牧回答：“也是土匪，專門給洛山和燈州兩地的土匪做皮肉生意，價格低得很，這點薄利也讓窯子老鴇吞了。”

孔嶺奇怪地問：“那他們買了這麼多人回去做生意，總要養吧？也是從蔡域這頭買糧嗎？”

羅牧搖頭，說：“人比狗賤，喂的都是泔水野草，餓死了還能再來買，反正價格便宜，左右不吃虧。”

孔嶺怔怔地坐著，逐漸面露痛苦，他說：“中博落到這個境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至於變成這樣，早年我就說那花思謙……”

他喉嚨裡還卡著沈衛的名字。

羅牧心有靈犀，怕孔嶺說出什麼不好聽的話，在沈澤川心裡留下疙瘩，趕緊岔開話題，說：“依著同知的打算，接下來是做什麼？”

沈澤川卻說：“若非沈衛畏縮不戰，中博不會敗得那樣徹底。成峰先生心繫蒼生，我最敬佩不過，有些話不必避諱。”

沈澤川這樣誠懇，羅牧反倒不好意思了。孔嶺心下一沉，他近來既跟著沈澤川，又躲著沈澤川，他是聰明人，肯跟著周桂是因為熟知周桂的為人，但對沈澤川仍然有些忌憚，其中最深的原因就是他覺得跟著沈澤川很危險。摸不透的主子最難伺候，越是風平浪靜，越是叫人如臨深淵。

孔嶺能站隊，但他不情願像扶持周桂一般地扶持沈